康康又想请大胡子吃饭。这一次，大胡子执意要买单。“按他们的版教你，我得先罚自己。”大胡子说，“有个条件：你以后千万别对人说是我教的。”
大胡子很正式地请康康吃海鲜，两只螃蟹、半斤虾、一条清蒸鱼、一盘空心菜、一个冬瓜海螺汤，还有两只康康叫不出名字的贝。菜上齐，大胡子对服务员说：“来两碗鸡饭。”服务员没听清，大胡子就说：“乖妹儿乖妹儿。”
康康说：“乖妹儿是什么意思？”
大胡子说：“南岛土话，鸡饭。”
康康于是大笑：“我们那里乖妹儿是说漂亮女孩啊！”
康康见到的留胡子的男人大都以艺术家自居，但艺术家显得落魄潦草，要么面色发青，营养不良，要么满脸油光，一身馊味，他们胡子一律横七竖八，不像是处心积虑的装饰，倒像是仓皇度日忘了掩饰的缺陷。艺术家越来越不像什么好词。大胡子却不同，他非常精致，肤色很白，胡子毛茸茸地修剪得非常整齐，是那种看上去就很干净的男人。
两人吃完饭就去大胡子家。大胡子住的是市政府的解困房，这种一房一厅的户型很受单枪匹马来南岛闯荡的人欢迎，这里号称“单身公寓”，但很多刚从内地来没有拖累的小夫妻也住这里。
大胡子一边领康康进屋，一边冲里面说：“阿空，来客人了。”
客厅有一张大得触目惊心的桌子，大胡子在这张桌子上摊开画版纸从“禁忌”开始教康康画版，等康康明白过来，他却又说：“现在的版面已经是百无禁忌，你们还在画这种农民黑板报。内地报纸正在无纸化，排版用电脑，这种原始方式马上要淘汰了，你大致学一下，别认真，省得以后像你们主任一样脑子换不过来。”
从进屋到离开，康康用了不到一小时。送康康出门时，大胡子又对里屋说：“阿空，客人走了。”
康康注意到，这个阿空始终没有出来。康健说大胡子一直单身，那么这个阿空是谁呢？
小万刚进办公室，桌上的电话铃就响了，是老范打来的，他在街对面的老爸茶店，叫小万过去。老范是只铁公鸡，平时一毛不拔，偶尔得两百块钱红包，必定先去银行存进一百五，剩下五十带回家交给老婆。老范叫喝茶，要么有人买单，要么有事相求。
果然，老范不是一个人，印刷厂厂长老罗、发行部主任老常、办公室主任老马和谢书记的司机阿彪都在。一见这几位，小万就明白了喝茶的含意。
总编章敬仁和书记谢坤的矛盾在报社已经公开化，两人各抓一摊，表面上井水不犯河水，实际都在拉帮结派，暗中较劲。印刷厂、发行部和办公室是谢坤的辖区，办报的几个部是章敬仁的势力范围，两人也算旗鼓相当。可是，广告部主任老周不久前和章总出了一趟国，回来便由态度中立变成了章敬仁的铁杆。老周的突变非同小可，他改变了章谢平衡的格局，印刷厂、发行部都是亏损部门，办公室也没有几个闲钱，全报社只有广告部腰粗气壮，再加上章敬仁原来掌握的版面，他成了名副其实的实力派。眼看谢坤这边要成为弱势，市委传来消息，准备将报纸的一周六天扩大成一周七天，谢坤利用书记身份抢先下手，向市委打了个创办周末版的报告，就势拉老范加盟，老范刚刚评了副高职称，又是晚报创始人之一，资历上谁都没有话说。一开始，老范还畏惧那一百万元的上交任务不敢接手，谢坤说，你先答应，到时候交不了，他能把你怎么样？广告部哪年完成过任务？要算一起算，一下就算到他老章头上。再说了，不是还有我老谢吗？谢坤帮忙找个老板借了五万押金给老范，老范象征性地交了钱，就名正言顺上任了。周末部独立门户，拥有独立的经营权，老范暗自欢喜：五万押金，一天的广告费就挣回来了。
这一次的成功运作，使谢坤的势力得到补充，他不仅拥有报社的人事权，也通过对老范的操纵暗中掌握了相应的版面权。从报社成立，章谢两派就像火车铁轨，齐头并进，互不退让地向前延伸。
一见小万，老范就说：“小万，章敬仁向我们下手了。”
原来，今天一大早，章总的老婆要送一个亲戚去机场，不巧有个全国晚报的会议在南岛召开，报社的车都在会议上迎来送往，家里就剩了谢书记一台车，谢书记不像章总那样锋芒毕露，相反，他会在公开场合不失时机地对章总表示友好。他叫阿彪把车开到章总楼下，自己亲自打电话请章夫人上车。
章夫人是成都人，比章总小近二十岁，她和章总是在南岛认识的，两人都是二婚。章总有两个令他头疼的儿子，所以看中了她的没有拖累，谁知领结婚证时她突然告诉章总说她有一个孩子。章总见木已成舟，不好反悔，也就认了。到了洞房花烛夜，她又告诉章总说她其实有两个孩子。气得章总当场从床上跳下来：“到底几个孩子？你一次说清楚！”
这句话成为经典，第二天就传遍了全报社。好长一段时间，大家都争先恐后套用这句话：到底几点采访？你一次说清楚！到底多少字？你一次说清楚！到底发不发？你一次说清楚！
章夫人送的是自己的胞姐，两个成都女人在车里叽里呱啦说家乡话，对本土司机毫不设防。
章夫人说：“晓蓉的事你放心好了，有你妹夫在呢。”
姐姐说：“那个周末部刚成立，我担心工资都发不出呢，再说，晓蓉哪里会拉什么广告嘛。”
章夫人说：“晓蓉的工资我们广告部会给她开。要她拉什么广告？有广告就拉到老章这边来！在那里盯着点就行了。”
姐姐说：“就在妹夫手下干不行吗？晓蓉自己想当记者呢。”
章夫人说：“莫想了，跟你说了好多回了，她又没得文凭，哪有那么好找工作嘛！”
姐姐看了一眼开车的阿彪，说：“这个司机没得事吧？”
章夫人摇摇头说：“没得事，他是个老土，岛都没出过，普通话还听不明白呢。”
偏偏阿彪谈了个女朋友是四川人，这姐妹俩的话竟被他听了个点滴不剩！
阿彪紧急禀告谢坤，谢坤授意他去跟老范通气，几个人马上聚在了一起。
“真是好险！”老范说，“我们招聘时根本没有想过要招聘广告业务员，这个女孩来我还有点喜出望外呢。”
几个人一致说，这个女孩肯定是不能要了，不仅广告要被搅黄，就连说话都不方便了。问题是：一旦章总说这是他的亲戚，你还敢说不要！
小万狼吞虎咽吃下一碗面条，擦擦嘴说：“我看章总不会出面。既然他是要安钉子过来，哪会一开始就暴露呢？”
几个人反驳道，现在是不会，可是你说不要她之后就可能会了。他就明着跟你为难，怎么办？
章敬仁的霸道是出了名的。章喜欢打麻将，一次章的牌局缺人，有人拉了刚毕业分来的一个小记者凑数，这个愣头青上来一阵猛冲猛打，几圈下来章敬仁就输了五百块钱，章敬仁气得面色发紫，桌子一推说：“不打了。”愣头青不懂事，偏偏不依不饶，拉住章说：“章总，您还没有给我结账呢。”章敬仁哪有钱付？他打牌从来不带钱。他绷着脸说：“明天办公室结。”便拂袖而去。他一走，所有人都叮嘱小记者，叫他以后见了章总千万不要再提这件事，但刚参加工作的穷小子舍不得那五百块钱，第二天就上章的办公室去讨账，章看见他，气得心脏病都快犯了。从此，这个记者的稿子屡屡被毙，连续三个月完不成任务，终于被贬成了校对。
章敬仁若对老范开口，老范还顶得住？
几个人吃遍了茶店的所有点心，办法还没想出来。正在这时，谢书记的电话打到阿彪手机上，问他们想出什么办法没有，阿彪说没有，谢书记便让老范接电话。老范边听边点头，脸上豁然开朗。
放下电话，老范对大家说：“谢书记有条妙计，成功率百分之八十，但需要一个人实施。这个人我想好了，”他看着小万说，“小万，你去最合适。”
