六位伙计面面相觑，来之前，他们就知道这趟差事就是一次试炼。小姐要提拔四人做二掌柜，眼下来了六人，其中布庄总店和绒花铺各来了两人，比起分店和成衣铺明显竞争更为激烈。
踌躇了片刻，六人一一选定了去的方向。绒花铺的连旺和孙掌柜推荐的总店伙计祁九，打算去四家上家处回转。汪岐兰给他们各分了2家，并定了规矩，允许他们在原本价格的基础上上浮2成，让上家经手时有利可图，更积极为汪家调货。
曾义和翁亮，分别是分店和成衣铺的伙计，是秦掌柜和林掌柜推荐的，同时也和财叔推荐的一致，二人同选了扫街。汪岐兰同样允他们上浮2成的权利，并且在保证品质的前提下，若对方愿意建立长期合作关系，可以代店铺承诺，签订长约。
而由财叔推荐的总店伙计吕平和绒花铺的汪六，则选了最难的辑里村。他们自知不被掌柜看好，不知汪岐兰让他们入候选的理由，干脆选了希望渺茫但若成功则功劳颇巨的一条路。
“辑丝难求，恐怕得付出颇大的代价，给出怎样的筹码，我这一时半会也想不到。若真遇到了机会，仅凭你们两个伙计，对方估计也不信服。这样吧，我也同去，顺便也看看这辑丝是怎样做到甲天下的。”汪岐兰此话一出，吕平和汪六原本忐忑的脸上立时镇静了不少。
“秦掌柜，你在这茶楼里候着。其余四个伙计若有谈成的生意，由你进行最后的把关，代表我汪家与对方签订契约文书。”汪岐兰交代秦掌柜。
秦掌柜心中忽如其来的被填满，汪小姐何时开始如此信任他？
“是，小姐请放心。”秦掌柜低头揖手，沉声道。
“还有，曾义和翁亮，你们可带上几幅画轴，便于说服人家。”汪岐兰补充道。
秦掌柜眉头轻跳，这样真的好吗？
当下伙计们兵分几路，秦掌柜坐镇镇中，汪岐兰带上凤姑、两名丫鬟和三个护卫、两名伙计雇了马车前往辑里村。
………
江南水乡，小桥流水，绿树红花，荷塘桑田，稻香漫野。这南国风光如同眉目精致的女子，婉约秀丽，和煦怡人。汪岐兰一路尽飨美景，被这初夏的风吹得微醺。
不管此行是否能得到辑丝，也不枉走上这一回啊。汪岐兰慵懒的斜倚在租来的上好的马车里，忽然发现，不知何时，她已经不那么讲究仪态了。唔……，就这样吧。
七里路并不遥远，没过多久马车便停了下来。“东家，辑里村到了。”车前传来车夫的喊声。
汪岐兰让车夫在村中寻了块树下的荫凉地，停下马车。
“你们二人各自去农户家问，是否有存丝，如有的话，问来价格如何，如你们觉得合宜，便自己应下，来秋桂处取银票，若是觉得贵了，便来找我，我自会决定。”汪岐兰道。二人齐齐应“是。”
“还有，若没有存丝的话，看是否能预定明年的，哪怕是全款预付，我们也甘愿。”汪岐兰再补充，“若对方虽未应，但只要有一丝犹疑，便来找我，我自会上门和他们谈。”
“是。”二人心中更定，当下话不多说，各选了一边，向农户家中走去。
“走吧，他们定没那么快回来，我们先去看看那有名的雪荡河。”汪岐兰挥了挥衣袖，问车夫确认了方向，带一行人往村东走去。
来之前，汪岐兰已预先做了功课。辑丝之所以成为丝中极品，一是因为蚕种优良。村民育良蚕种“莲心种”，茧小如莲实得名，特适于缫制优质蚕丝；二是因为村民缫丝技术高超，缫丝工具先进，采用时下最先进的三绪脚踏丝车，工艺着重“细”和“匀”，所缫之丝“富于拉力、丝身柔润、色泽洁白”，比普通的丝多挂两枚铜钿而不断；三则是因为辑里村村东流淌着一条清澈透明的雪荡河。行内人知，缫丝时须“用清水、勤换水”，讲究水质。雪荡河经穿珠湾分流到辑里村的七里淤溪，经折澄，水清如镜，取以缫丝，光泽异常。以上三者齐备，才产出了这天下第一丝，宫中的龙袍无一不是用着这辑丝做的锦缎制成。贺兰明珠当然知道这辑丝之好，但如何得来的，却还是汪岐兰现在才明白的。
“果是一方好水。”汪岐兰站在了溪旁石滩，溪水潺潺，澄澈见底，溪底卵石，纹理毕现，光润可爱。
汪岐兰忽然蹲下，用手去掬取溪水，“小姐小心！”夏荷见状，不由惊呼。
“无妨。这么浅的溪水，有什么可怕的。”汪岐兰笑道，手指在溪水中拂动，清凉之意从指间传来，捏拢手心，水溜走无痕。汪岐兰忽然将手一扬，一串透亮的水珠朝着身后众人飞去。“啊！”最先尖叫的是夏荷，然后是秋桂，两人急急逃开。
凤姑和几个护卫倒是沉身不动，只不过面露几道黑线。
“这么好的水，你们不来玩吗？多可惜啊。”汪岐兰笑声朗朗。这样的溪水，长于北方的贺兰明珠可没见过。对贺兰明珠来说，除了猎场，生命中的绝大多数时间是在重重高墙、宫阙内度过的。她彼生见过最多的水，是行宫内苑中精心修整过的湖水。那里的水没那么清，那里的水不会潺潺，那里的水不会这么鲜活。
她掬水而饮，“快来喝，好甜，别傻站着。”汪岐兰招呼众人。
夏荷和秋桂对视一眼，小姐这是回到从前了吗？那个淘气娇蛮的小姐又回来了？
回答她们的是又一道飞来的水花。
“小姐！”夏荷跺脚嗔道，秋桂则走过去，低下身去，也喝了一把溪水，“真的，好甜。”
凤姑和护卫看四周无人，便也将僵硬的身子松懈开来，各自散开，洗脸的洗脸，喝水的喝水，有的寻一块大石坐下，权当休整。
那边，夏荷也解了自己的手绢在溪中荡涤起来。
汪岐兰抬头看看苍蓝天空中流动的云朵，有飞鸟虫儿从她眼前掠过，风儿扬起，田野的气息沁入心脾。
很奇妙，曾经，贺兰明珠身上穿的、整天触摸的条条丝线，就是她眼前的这方天地孕育出的，
上天为何让她回来？汪岐兰一直在心底的问题，仿佛在此刻揭开了一角。
