当今习练武术的人数，不能不称之为多；当今关注武术的人群，也不能不称之为雅。这，足以让我们每一位武术人自豪。然而，大家知道人们特别是那些高雅的人群为什么会这么喜欢武术吗？我们经常说，武术能够被用来技击，武术能够被用来健身，武术能够被用来表演，等等，难道所有人如此痴迷地喜欢武术，真的都只是因为这些吗？
武术的这些价值是毋庸置疑的，人们习练武术的动机与这些价值有关也是毋庸置疑的，然而武术这些毋庸置疑的价值，绝不是吸引人们习武特别是吸引众多不习武之人对其加以关注的最为深刻的原因。我们不能否认，有不少人就是因为武术的技击、健身或者表演等工具性价值而喜爱武术的，但我们同样不能肯定，所有关注武术、进行武术作品创作的人都是因为武术的这些工具性价值而涉足武术的。武术之所以能够让如此众多的人喜欢和自觉不自觉地加以关注，乃是因为武术除了具有以上所说的技击、健身、表演等工具性的价值之外，还具有代表中国传统文化的文化符号价值。武术的最大价值，正是其代表了中国传统文化的文化符号价值。
因为武术蕴含了大量的中国传统文化，所以武术也就具有了代表中国传统文化的文化符号价值。另外，也正是因为武术蕴含了大量的中国传统文化，所以我们常常强调的武术的技击、健身、表演等价值，也都形成了其独有的中国文化特征。例如，在日常生活中，当我们谈论武术技击价值的时候，我们常用的一个词是“防身自卫”，而这一特指武术技击价值的“防身自卫”，其实已经蕴含了儒家的“以和为贵”的价值观念；当我们谈论武术健身价值的时候，我们常用的一个词是“修身养性”，而这一特指武术健身价值的“修身养性”，已经与儒家、道家、佛家等的修炼思路完全一致；当我们谈论武术表演价值的时候，我们常用的一个词是“娱乐表演”，而这一特指武术表演价值的“娱乐表演”，本身就是传统中国人的生活习惯。也就是说，无论是武术的工具性价值，还是武术的载体性价值，最终都与其所蕴含的中国传统文化有着紧密的联系。正是因此，武术最有特色的价值，并不是其技击、健身、表演等工具性价值，而是其代表中国传统文化的文化符号价值，而武术的最大魅力，并不是存在于武术人根据其原始目的与项目规律创造出来的各种运动方法与练习方法中，而是存在于促使其形成自身特色的中国传统文化中。
武术是中国传统文化的代表与缩影，武术的最大魅力就在于其所蕴含的中国传统文化。对于所有关注武术的人来说，这并不是什么神秘的观念。然而当再进一步，涉及一些更深层次的问题时，我们发现很多人就只是或者只能是空喊口号了。
如果我们稍加留意，不难发现，无论是在民间拳师的口头表达中，无论是在大学武术专业的理论教学中，无论是在专业武术运动队的训练场上，更无论是在电视、网络等涉及武术传播的媒体上，高喊武术的文化属性、高喊武术是一种中国文化符号、高喊武术是中国传统文化载体的口号，几乎能把我们的耳朵震聋，但是如果你稍有奢望，想继续往下听清楚武术到底蕴含了什么样的中国传统文化、武术蕴含的中国传统文化到底表现在什么地方时，那你可能就要失望了。
在2008年北京奥运会举办之前，不少媒体制作了一些有关武术的节目。然而，这些节目至今能让我记忆犹新的，可能只有一些被空喊的武术文化口号了。有一件事情，发生的时间我已记不太清楚，但节目中的一些细节内容还记得很清楚。我记得，好像是为了支持武术申请加入奥运会比赛项目，某电视台做了一个有关武术入奥的专题节目，在节目中对不同的人群代表进行了采访，一一问大家为什么要支持我们的武术进入奥运会比赛项目。被采访对象所代表的人群是不一样的，有武术教练员，有武术运动员，有武术爱好者，有文化学者，也有大学的武术专业教授，他们几乎是异口同声，说申请武术入奥的原因是“武术是优秀的中国传统文化，武术是中国传统文化的代表”，但至于武术为什么是优秀的中国传统文化，武术到底代表什么样的中国传统文化，我却是一句也没有听到。
我不能说这些被采访的对象都没有能力进行实质性的回答，但事实是我真的没有听到有人进行实质性的回答。
2009年我去日本的时候，为日本的太极拳朋友作了两次与武术有关的讲座，为日本朋友讲解中国武术中那些日见而不觉、日用而不知的特色，以及促使这些特色形成的文化内涵。一些日本朋友听课以后，告诉我说他们觉得很惭愧，因为他们练了这么长时间的武术，竟然忽略了中国武术中所蕴含的中国传统文化。他们说，正是因为对中国武术所蕴含的很多文化因素不了解，所以他们才没有更加深刻地理解武术，也根本无法真正地练好武术，自然也失去了通过武术来了解中国传统文化的机会。一位在日本很有地位的太极拳练习者形象地说，太极拳是车，车上载的是中国传统文化，但是我们一直没有完全意识到这一点，以至于你们中国人练太极拳时有车有文化，而我们日本人练太极拳是有车没文化。我听到这些以后，虽表面微笑，但却没有丝毫的开心反而内心更为纠结，因为通过讲课与交流后我已经知道，相比而言日本人所练太极拳的车上还载有一点文化，最起码还知道自己车上的文化不足，而在中国的武术人中，则多半就没有想过还应该为自己的车上放一点文化。
现在，孔子学院已遍布世界很多国家，很多孔子学院也开设了武术课程。很明显，在孔子学院开设武术课的目的，就是要通过教授武术来传播中国的文化。我庆幸国人对于武术的理解与重视，但同时又对武术的自身状况十分担心。我担心包括很多武术人在内的人们将会越来越不了解中国的武术，我担心中国武术的车上以后再也没有了文化，更担心没有文化的武术之车会让中国政府与文化学者们试图通过武术来传播中国文化的愿望再也无法实现。所以，我想尽自己的微薄之力，尽可能地写好这本书，为我自己的武术之车装载一点文化，让大家相对全面、相对深刻地了解一下中国的武术。
“文化符号：武术”，即“作为中国文化符号的武术”，或者说“具有中国文化符号价值的武术”。这本书之所以叫“文化符号：武术”，就是要从文化符号的视角来审视武术，要以解说中国文化的方式来解说武术。我希望，这本书所讲的武术，能让大家实实在在地感受到中国文化的气息与魅力。
