朱万宝在河畔学堂除了教乐，还教几十个孩子蒙学，讲授《千字文》、《急就篇》、《仓颉篇》，蒙学班里大多是些十岁左右的半大小子，很是调皮，他们看朱万宝性格温和，较好欺负，就常想办法捉弄他。这天朱万宝一如往常，来到学堂给学生上课，看到教室门虚掩着，他就知道一定是那群顽劣的孩子不知道又搞了什么鬼花样。他站在门外，抬头往上看了一下，一把扫帚斜搭在门上，朱万宝用手推了下门，扫帚啪嗒掉在了地上。朱万宝若无其事的跨过扫帚走进教室，站到自己的桌前检查了一遍，似乎没有什么问题，又看了一眼桌前的凳子，上面没有水杯、刺球、泥块等，凳子腿下也没有石块砖头，他坐下来看看班上的那群半大小子，有的表情失望，有的捂着嘴偷笑，有的睨着眼睛偷偷看他。拿眼扫了他们一遍后，他坐到凳子上，让坐在前排的胖张把扫帚收好，然后翻开课本教他们读《千字文》“空谷传声，虚堂习听，祸因恶积，福缘善庆，尺璧非宝，寸阴是竞……”，学生们跟着他摇头晃脑的读，读了一会，朱万宝给学生们讲，祸因恶积，他说：“经常作恶戏弄学师的小孩，早晚会被学师抓住狂打。”学生们听了哈哈的笑，讲完后他让学生们一个个拿着书到前面来圈讲字义读音，到梁宏瑞时，他站在朱万宝跟前，却不听他讲课，只对着下面的同学挤眉弄眼的做鬼脸，朱万宝见他不好好听课，就让他伸出手，他拿起旁边的戒尺欲打他的手，抓起戒尺，却感觉戒尺黏糊糊滑溜溜非常诡异，就转脸看了一眼，却发现竹戒尺的一端薄薄的涂了一层青黄的稀屎。朱万宝一阵恶心，赶紧放下戒尺到外面去洗手，后面传来学生们得意的响亮笑声。
朱万宝洗完手顺手从外面捡了根棍子返回到教室，学生们还趴在桌子上捂着嘴偷偷的笑。朱万宝敲着桌子问是谁在戒尺上涂的屎，没人承认，朱万宝说：“敢做不敢当，算是什么好汉？你一个人犯的错，难道要让全班同学为你承担？”学生们没人理他，还是低着头在那偷偷的笑，几个调皮的孩子斜睨着眼，挑衅的笑着看他。朱万宝拿着棍子，先把斜睨着眼的几个人的屁股打了一通，然后又问谁干的，还是没有人承认。朱万宝叹了口气，把原来的戒尺扔到外面，坐到凳子上继续给余下的学生讲解，下面的学生依然是吃吃的偷笑，朱万宝不再理睬他们，只管给余下的学生在书本上圈画讲解，终于圈画完毕，他让学生们自己诵读，他走出教室，洗洗手准备去吃午饭。方群玉恰好也结束了较年长班级的《五经正义》课，走在朱万宝后面，却看到朱万宝长衫的后摆上黄澄澄的一片，就知道他又被学生捉弄了，就走上前告诉了他。朱万宝扯过衣衫后摆，果然看到一片一片的暗黄，他就知道肯定是学生们趁他出去洗手时，把戒尺上的屎又涂到了他凳子上，他回来时因为生气加上早上已检查过凳子，坐的时候就没细看，结果就又中了那帮小子的暗算。他叹了口气把上午上课的遭遇讲了一遍，方群玉说：“朱贤弟太过软弱，对付这帮顽劣的小子，就要狠狠的打。”
朱万宝叹着气说：“这帮孩子着实可恼。弟虽也责打他们，却没有方兄之威仪，震慑不住他们。”
方群玉说：“贤弟太过斯文，待会愚兄帮贤弟教训那帮小子一番。”
两人说着话，杜宇飞顶着个红通通的鼻子也走了过来，方群玉和朱万宝一起问他：“杜郎鼻子如何成了这般模样？”
杜宇飞说：“说来可恼，前两天某鼻上长了一个石疖，肿痛难忍，那个刁钻古怪的梁有信见了说有种草药，捣烂了敷上立刻就会见效，某问他草药名称，他却说他家里极多，自当回家取了送来，结果某用他送的草药泥敷到鼻上，不只是没好，却让鼻子紫胀了起来。不知这厮用什么捣碎了蒙混了老夫。”
方群玉和朱万宝看着杜宇飞紫胀的鼻子，不禁想笑，却又不好意思笑出声来，只得忍着。方群玉说：“骗他再送些那个‘草药’来看看，不就知道是什么了。”
朱万宝说：“却如何骗他，那个梁有信顽皮的成精，一般的招数岂能骗得了他？”
方群玉说：“就说他送的草药敷上果然让石疖减轻了许多，让他再送些来，反正也不费他什么事，他一定会再送来。”
杜宇飞说：“就让朱小弟去骗他，平日里朱小弟老实，梁有信那厮必然不会对他起疑。”
朱万宝答应一声，方群玉又教了他些说辞，然后就教他去寻那梁有信，梁有信正和赵敞等人在那里叽叽咕咕的说笑，见朱万宝过来几人就停了说笑，向朱万宝施礼打招呼，朱万宝向着梁有信说：“杜学师让余捎话与你，说他敷上你送的草药，感觉甚是清凉，肿也消了十之七八，疼也止了。还求些须，爽利除了根，再设酒一总谢你。”
那梁有信心想：“本想捉弄他一番，让他染个紫红鼻子，难不成误打误撞真的治好了他的石疖？且不管他，等下再给他弄些，虽然捉弄他不成，能得个偏方却也不错，还能混顿酒食吃。”他一边想着，一边顺口答应着朱万宝，说明日一早就给杜学师带来。
朱万宝得了他的话，就答应着转身往回走，梁有信等人看到他衫子上黄黄的一片，都捂了嘴偷笑。梁有信问他：“朱学师难不成又被那帮小童戏耍了？”
朱万宝叹气说：“唉，惭愧惭愧。”边说边往回走。杜宇飞和方群玉见他回来，问他梁有信如何回复？朱万宝重复了一遍后，三人又商量次日如何对付梁有信，然后朱万宝与杜、方两人告辞，他要赶紧回去换了衣服，还要准备下午幽兰乐学堂的音乐课。
陆沅芷和香蕙到幽兰时，朱万宝已换好衣服焚起了篆香，安坐在琴前弹着琴等待学员们的到来了，陆沅芷和香蕙轻轻的走进学堂中，朱万宝抬头见她们进来，对她们笑着打了个招呼，让她们自己找地方坐下，又继续低头弹他那曲未完的乐曲。一曲弹完后，学员们也陆续到齐了，朱万宝开始给他们上课。陆沅芷也坐在一边静静的听，他边弹琴边让学员们听他用琴表现的什么声音，有的学员说是流水，朱万宝点点头，又轻抚琴弦弹了一会，问是什么声音，另一个学员说是鸟鸣，朱万宝又点点头，继续拨动琴弦，问是什么声音，香蕙说是树叶的沙沙声。朱万宝又点头，他对学员们刚才的回答很满意，他又弹了一支曲子，让学员们感受表达的是怎样的感情和意境，有几个学员静静的听着，另外有几个学员却打起了瞌睡。朱万宝弹完后站起来走向正在打瞌睡的胖张，坐在胖张前面的陈希贤就趁朱万宝揪胖张耳朵的当口，偷偷把他的长衫下摆系到了琴桌的镂空格子上。朱万宝揪住胖张肉敦敦的耳朵，把他揪的打起了精神后，就继续往前走，不料却被系住的长衫下摆拉了个趔趄，学员们哄堂大笑起来。朱万宝回头发现长衫被绑在了陈希贤的桌格子上，就知道是他在捣乱，就让他到外面罚站。陈希贤嬉皮笑脸的站到门外，不停的对着朱万宝和几个调皮的同学做鬼脸。朱万宝不再理他，勉强的讲完了课，就让学员们自己练习，他自走到陆沅芷身边去和她说话。
他问陆沅芷东西是否已收拾好，打算几时动身离开沅湘，走哪条路？陆沅芷说或许一两日内，拿到了钱就动会身。说完她又反问他：“朱郎就打算守着沅湘这荒僻之地，教那么几十个顽劣的儿童，直到老死吗？”朱万宝叹息不已，他能做何打算？
