封是牛皮封，褐中带着熏黄。纸是洛阳纸，光滑而微腊。信纸上却一个字也没有，只画了一条蛇，三眼碧鳞的竹叶青，青蛇帮的标志！
信封内还有梅花瓣，又宽又厚，浓香四溢。阮红梅认得出，这和梅谷中，那片梅林的梅花瓣一模一样。
到底是谁会如此神神秘秘地给自己送来一封如此奇怪的信，不知道那专门贩人的青蛇帮和自己又有什么瓜葛，阮红梅一点儿头绪也没有。
既然想不出任何头绪，索性就不想了，因为现在，自己还有更重要的事情要做，当务之急是去梅谷找阮雪生要那清秋曲谱和温玉。
天已亮得通透，奈何是阴天，阴霾蒙蒙，阮红梅下得山脚，刚想走进宁远镇，吃些酒食，顺便买一匹快马，就在镇口遇到了一个让他诧异万分的人。
葛鹰，本该已死在阮雪生剑下的葛鹰，阮红梅从未见过如此特别的人，更诧异葛鹰竟然已如同换了一个人似的，变得那么孤瘦。
葛鹰还是抱着他的那柄阔刀，就好像这柄刀是他唯一的朋友。
他的刀，除了那份沉重之外，已多了浓郁的寂寥。但他的人，却更孤单，直挺挺地站在那里，那棵光秃着枝干的老树下，他一动也不动，他头顶的树枝上，一只漆黑如墨的乌鸦正在无精打采地昏头欲坠。
树是昨日里阮红梅和婉儿在其下摆摊卖皮货的树，光秃秃的枝干，苟延残喘在这寒风中，竭尽全力在熬这个冬。
葛鹰的孤单，正如他头顶树枝的乌鸦，正如他身后那棵树，没有一丝躁动不安，任凭寒风将他的头发吹乱。
但他的眼睛，一点儿也不浑浊，甚至精光闪闪，直勾勾地看着阮红梅向他走来，他如同早就知道阮红梅会来而故意等在这里一样。
直到阮红梅走到他的身前，他那双眼睛才眨动着，开了口：“你要找的人，他不在梅谷。”
他以前害怕阮红梅，因为他那时候怕死，而阮红梅也足够可怕。但现在，他已不怕死，阮红梅也不再那么可怕。
他和他，都只是消瘦的浪儿。
“你怎么知道？”阮红梅没有心思去追问葛鹰为什么还活着，这种问题，只有傻子才会问出口。
“因为我也在找他。”葛鹰紧了紧手臂，又把他的刀往怀里捂进几分。
阮红梅也把怀里的剑更抱紧了两分。然后，两人面对着面，眼对眼，就这样对立而站。
“你为什么要找他”
“讨债”
“什么债”
“血债”
“那么，他在哪里？”
“我不知道，但我知道，跟着你一定可以找到他。”葛鹰说得斩钉截铁。
这让阮红梅的心头顿生疑雾，对着葛鹰，皱眉脱口而问：“为什么？”
“因为关于你的消息，已有人出了三万两白银。”葛鹰转过身，朝宁远镇走了去，边走边答。
阮红梅只好跟在他身后而走，对着葛鹰的后背，紧声问道：“谁？”
“青蛇帮，或者可以说是阮雪生，因为青蛇帮就是阮雪生的走狗。”葛鹰只顾低头走着，不紧不慢，头也不回一下。
两人边走边说，一前一后，一问一答。
“我自小就在他的梅谷长大，为何却从没听说过他有一个青蛇帮。”
“你不知道的事情又何止这一件，你连他的人都只能一个月才见上一两次。”
“你为什么帮我”
“我没有帮你，我在这里等你，只是因为我要找到他，杀了他。”
“信是你给我的？”
“什么信？”
“牛皮封，洛阳纸，装了梅花的信。”
“你竟然也收到了！到了。”
“什么到了？”
“吃饭的地方到了。”
阮红梅一抬头，果然，葛鹰的身前飘着一面幡，幡上书了一个醒目的“酒”字，随风而摆，然后，他的主人就走了出来，也是阮红梅认识的人，却是摔酒赛见到的那位阿公。
老阿公肩上披一条白毛巾，手中端着一个木盆，正冒着热气，正要玩外门泼水，就见到了葛鹰和阮红梅，急忙将已向前微倾的身子正了回去，大把年纪的人还能有这样的身子骨，属实不易。
“伙子两个，是吃饭还是打尖？”阿公好像已记不得阮红梅了，开口就是俗套的招客话语。“牛肉一斤作两份，馒头包子随便来十个八个，酒要烈酒，茶要粗茶。”葛鹰说得很快，他说这话的时候，才像一个还活着的人。
阿公听到葛鹰的话，露出满脸疑惑，第一次听到有这么要求的客人，不禁出口问：“为何要粗茶烈酒？老头这里可多的是美酒好茶哩。”
阮红梅也是一脸疑惑，想不到从前只喝美酒佳酿，只吃山珍海味的葛鹰竟会变成这样。不过，很快他就想明白了，葛鹰以前是富甲一方的飞絮山庄少庄主，当然可以美酒佳肴，但现在，他好像已经不再是。阮红梅反而觉得现在的葛鹰顺眼多了，觉得葛鹰已算得上是一个汉子。
在阮红梅看来，一个吃惯了山珍海味却也可以接受粗茶淡饭的人，一个从山峰上坠入谷底还能保留着活下去的勇气的人，是值得敬佩的，即使他的勇气或许只是一种仇恨。
“烈酒识心胸，粗茶涤肺腑，我已吃不得细腻的东西，只有最烈的酒和最粗的茶，才会让我知道自己还活着。”葛鹰回答老阿公的话，声音很冷淡。
老阿公没有再开口，因为他已看见葛鹰掏出来的银子，明晃晃的银子，然后这团“明晃晃”就朝他抛了过来。
入店，就坐，等菜，阮红梅和葛鹰再无半句话，就这么沉默着，店里除了他们两人，再无其他半个客人，阮红梅倒也觉得正常，今天毕竟是除夕，别人都已归家备节庆祝了，只有像他俩这样已没了家的人，才会不去记挂节日庆时。
但葛鹰却觉得不正常，太安静，整个宁远镇都太安静。除夕，本该是一年之中，最闹腾的日子，但是一路走来所见，宁远镇上的人家，却一副春联也看不到，一声爆竹也听不见，就连这酒家，也无半点儿年味。
很快，这种安静就被打破了，因为阮红梅和葛鹰已听见镇口传来乌鸦“呱呱”乱叫的声音，紧接着就是剧烈的马蹄声，越来越近，直到店门，急声而停，大摇大摆地走进来六个蒙装鞑子，最当前的人，头戴银白的头盔，身穿黑白相接的军甲，显然是个不小的军官。
“酒！肉！”，银盔那人，扯开嗓子，用蹩脚的汉语吼道，看也不看一眼阮红梅和葛鹰。他的吼声未落定，老阿公急急忙忙从后厨跑了出来，嘴上一个劲地冲银盔军兵喊着“阿穆格嘞！”，招呼那几人在最右侧的桌子落座。
蒙古兵们坐下后，用蒙语在哪叽里咕噜地交谈着，阮红梅只听得“达鲁花赤”这四个音被那几人重复了好几遍。
