随后，两列宫女从两边缓缓走入殿中，将菜肴布到桌上，不愧是太后的寿宴，所上之菜都是宫内都难得一见的珍馐美味，香气四溢，品相极佳，单是那道叫“日月升恒”的猪肉丸子，五花肉搅碎后揉成了丸子状，辅以一定量的油、盐，撒上少量的香葱，看上去清新可口，又寓意吉祥。更别说那些还没上的名为“蓝天方玉”（东坡肉）“仙枣如瓜”（枣糕香瓜干）之类的美味了。
接下来便是歌女舞女前来表演舞曲。曲毕，众人又前往戏楼观赏戏班子的戏剧。今年表演的戏剧是《四郎探母》讲的便是杨家四郎杨延辉被俘入辽与铁镜公主成婚15年后因听闻佘太君随着挂帅的六郎一同随营前来新生相思之情，便在公主的帮助下偷偷潜入杨家军军营与家人团聚的故事。
表演的戏班子是首都最具声誉的班子，已有了几十年的开班历史，表演水平自是精湛，苏妙曼看着看着，不经意间瞥到了太后的侧脸，只见太后一脸铁青，似乎心情不好，苏妙曼自以为看错了，闭了闭眼，再睁开眼时，太后正是一如往常的稳重，不见刚才神色，苏妙曼虽然心中有疑惑，但还是将心中的想法压了下去。
一直到“杨延辉”唱出最后一段，过了一会儿，太后才缓缓开口：“下去吧，赏。”说完，她转过头去意味深长地看了皇帝一眼，紧接着脸上挂起了和善的笑容：“皇帝可真是准备了一份大礼啊，让哀家好生惊喜。”
“母后谬赞，这是儿臣应做的。”皇帝的回应滴水不漏，太后也便不再说些什么。两人之间的气氛好像在昭示着好像他们从不是母子关系，而是仇敌。
当年先帝刚刚开国，先是国内的割据势力尚未清除，北方又有韦国相威胁，先帝出于维护国家安全的目的考虑，便向韦国可汗求亲，迎娶了现在的太后，二者一直相敬如宾，和一般的帝后一般，为表诚意，先帝还送去了大量的粮草珍宝当做聘礼，因此韦国与当朝在当时相安无事，先帝也在之后5年内清扫了国内的割据势力，可自从当朝皇帝登基后，这种和平局面似乎渐渐出现了裂痕，皇帝并不打算延续先帝的政策用和亲与所谓的“赠礼”与韦国维持友好关系，因此，身为韦国人的太后与皇帝之间的关系逐渐变得微妙起来。
接着便是众人向太后赠礼，裕亲王赠送了一尊极品玉雕刻而成的观音像，轩亲王赠送了一支千年人参，皇后送了一颗南海夜明珠......不久便轮到了苏妙曼，苏妙曼小心翼翼地将包装好的瑞鹤图奉上，太后的贴身婢女李嬷嬷接了过去。
太后：“拆开看看吧。”
“是。”李嬷嬷应了声，打开了包装，瑞鹤图逐渐显露了出来，太后看到瑞鹤图由衷笑道：“苏才人有心了。”说着便打量起了苏妙曼：“你就是之前宫宴上弹琵琶的小丫头吧，我记得你，”她笑笑，“说起来，你的琵琶也是师出卿古，这倒是让我想起一个人......啊，大喜的日子还是不提了，苏才人你下去吧。”
苏妙曼有些一头雾水，但想起太后之前铁青的脸色以及皇帝微妙的态度，太后那意味深长的话语，大概也可以猜出太后和皇帝之间可能是发生了什么不愉快的事，而这个与她一样师承卿古的人，想必便是这件事情的主人，可她师傅从未和她提到过他别的徒弟...苏妙曼摇摇头，决定还是回宫再思考这件事。
随后各位便前往寿康宫用餐，几道前菜早已被撤了下去，换上的便是东坡肉之类的大菜，东坡肉色泽鲜艳，肉质柔嫩，调味美妙无比，令人回味无穷，苏妙曼忍不住多吃了几块，若不是宫中规矩，她真想吃完这一盘子的红烧肉。
不多时，又到了才艺环节，说是才艺环节，不过是用不同的形式向太后祝寿罢了。
陆陆续续有些嫔妃上前表演了才艺，皇帝和太后也对其进行了赏赐。
忽然，一个声音响起：“苏才人要不要再表演一下琵琶曲子？哀家上次宫宴还没有听过瘾，不知苏才人是否愿意赏哀家个光？”
苏妙曼抬头望去，说话的人正是太后。
