佛家传到第三代，男丁已经达到四十六人。佛成贵排行三十八，小名人称三八。在众多兄弟中，佛三八不算出色，甚至有些平庸。当年，作为佛家相当有希望的后生，参加了两次高考，最终铩羽而归。像斗败的公鸡，佛三八窝在后院的角落里看蚂蚁寻食。一晌过去了，一天过去了，不吃不喝，好像也不想吃不想喝。万一出门，就戴顶遮阳的大草帽，一张脸恨不得钻到裤裆里。正在全家人替他熬煎的时候，天上掉下来了一根救命稻草：蛤蟆村小学校长同大炮热情洋溢的邀请他去当老师！出路千条万条，他佛成贵的路原来在这里！佛三八舔舔伤口，扬起头出门了。
按理说，佛三八正儿八经的高中毕业，险些考上大学，教授小学课程绰绰有余，可他好像并不是教师这个犁上的铧。教小学五年级语文，一学期下来，从全镇倒数第三退到了倒数第一；让代数学，更差；第二学年降格代三年级，一样还是败下阵来，甚至比代小学高段还惨。同校长找他谈话，尽量用平和的温婉的语气指出他教学的短板。佛三八失眠了，从体型上来说，他一米八的个头，手大脚大，长胳膊长腿，二目炯炯，眉宇间透出一种逼人的英气，也不随便笑，站在一群孩子面前，完全可以产生一种威慑效果，可娃儿们为什么不怕他呢？他卖力的甚至口若悬河口干舌燥的讲课，孩子们却打闹嬉戏戳鸡斗狗，完全两张皮！实在不成了，他就说，大家坐好，好好听讲，谁不听话，他就让警察来抓他！笑话！警察会因为不认真听讲抓人？孩子们撇撇嘴，偷偷笑了，这假话说得太拙劣，太幼稚，太没水平。佛三八叹口气，本能的看看自己的一双大手。孔子教学生还用戒尺哩，他怎么就想不到来点武的，吓吓他们？遗憾的是，尽管意识到了，第二天上课不是忘了就是下不去手。应该说，他太善良了，自记事起，就没和任何人动过手，他这双手天生不是用来打人的，自卫的，哪怕自己被打，被骂，他最好的疗伤方式就是一声不吭，要么就是用最辛苦的农活来惩罚自己的一双大手，惹不起躲得起在他身上体现的最典型，最淋漓，最深刻。
一败涂地的人是没有尊严的，没有面子的。佛成贵无奈的心甘情愿地离开了蛤蟆村小学，他立即剃掉了一头知识分子长发，跑到蛤蟆村去找老同学王胜利。
王胜利当年学习根本没有佛三八好，但他脑子不笨，他只是不爱念书。初中毕业，正赶上城里大搞建设，建筑市场需要大量的农民工，王胜利毫不犹豫地就上工地搬砖去了。这几年好像出息了，成了手艺高超的泥水匠，听说居然看的了图纸！买了四样礼物，一头磕下去，佛三八就拜王胜利为师傅了！
考大学的料加上勤快吃得了苦，佛三八一年下来就成了身手不错的泥水匠。依照他的手艺，工头不断给他加工资。工地多，要人才的地方就多，佛三八也开始挑肥拣瘦。这十几年间，他终于从容地完成了几件人生大事。比如，他如愿的娶到了王胜利的堂妹王丽梅为妻；在佛家庄较早的盖起了平房；结婚第二年就当了爸爸，还是个大胖小子；给儿子过完满月后的第三天，小爸佛高牙天不亮就砸开他的家门，送来了儿子的官名：佛缠心。小两口不管是否同意这个名字，都得无条件接受，这是命令。但接下来发生的一件事情，让他对当泥水匠彻底没了兴致，继而金盆洗手，从此安心的种地务庄稼。
那是两千年初，佛三八随一个工队去陕北盖房子。整整干了一年，进入腊月门，一场大雪封了工地，大地冻实了，彻底停工了，工程结算了，四万多元的工钱拿到手的却是一张白条子，佛三八傻眼了，一颗心比陕北零下二十多度的气温还要冷！和工头一直理论到腊月二十三，仍然没见到一毛钱，家中妻儿正干巴巴的等他挣钱回来过年。佛三八在一肚子白酒的怂恿下，抱起铺盖卷睡到了工头的房子，他发誓，不给工钱，他就形影不离地跟着！干脆大家都不要过年了！一天，两天，第三天，佛三八终于熬不住睡着了。等他醒来，却发现自己睡在几百里开外的路旁的枯草丛里，身上盖的是他那臭汗味熏天的铺盖卷儿。佛三八用了两天零一夜才走到佛家庄。如今想起来，他还感到这是一场噩梦。
