令段凤岐更加意外的是，和将军见面的当天，将军就给他讲个没完没了，就连吃中饭也拉着他一块儿吃，而且边吃边讲，好像初次见面就要把自己的一生都交代给他。什么涟水战役，什么莱芜战役，什么孟良崮战役，什么淮海战役，什么渡江战役，老家伙讲起来也没有章法，也不管是不是自己亲历过的，反正顺着话头想到哪儿讲到哪儿。而且段凤岐发现，将军在讲述这些战役时，基本上压根不讲自己作战多么勇敢，更不说自己有什么功劳，他讲得比较详细的，几乎都是在每次战役中自己犯了什么错误。比如在渡江战役即将开始之际，他刚刚当上师长，送供给的后方人员将物资弹药交付完毕后，顺便转告他，方巧玲上个月给他生了个儿子。他一下子跳了起来，因为方巧玲上一个生的是个女儿。他当时高兴得中了邪，抓起电话就向军长通报了这个好消息。
“没想到，他妈个臭臭！军长一下子急了！”将军说到这儿，把筷子竖在耳边模仿军长给他打电话，“老子这电话一秒值千金！你打电话给老子说这屁事，小心枪毙你狗日的！”说完了，将军像是受到表扬一样大笑起来。
笑完了，将军又倒过来开始大讲淮海战役。在战役开始之前，陈毅元帅到各个部队检查战斗准备情况，到将军所在部队检查完毕后，陈毅顺手牵羊，把将军在济南战役中缴获的一把银咖啡壶和两筒美国咖啡拿走了。
“当然，陈老总也给了我一支他常用的钢笔，说是派克的！还教育我不仅仗要打得好，文化水平也要好好提高。陈老总教育得很对，因为我给他写过一封信，总共四句话，不到三十个字，他妈的，错了十七个！可是，我想不通啊，大家想想，你陈老总给我钢笔，是为了让我好好学习，那你把我的咖啡壶和咖啡都拿走了，难道是为了好好喝咖啡吗？”
说到这儿，将军气咻咻地夹了一个肉丸子塞进嘴里，大嚼起来。
将军颠三倒四的讲述，让作家段凤岐明确地感到将军根本就无视时间的顺序，他想走进记忆就走进记忆，他想回到现实就回到现实，甚至在臆想和梦境里将军也照样自由出入。
午饭完毕，将军吃得满脸开花，小宋医生拿着餐巾纸给将军擦拭时，将军像个听话的乖孩子。作家段凤岐趁机给将军提了个建议，或者说向将军袒露了自己的愿望——他想从明天开始，请将军按照时间顺序先从出生说起，这样也方便他把将军的传记写得有条理一些。为了取得将军的合作，段凤歧还抛出了一个诱饵：保证三个月之后就让将军看到自己的传记初稿。
没想到将军没理这个茬，像个脾气很倔的儿童一样，一拍桌子大声吆气地说：“你想让我再活一次啊？他妈的，从生下来活到八九十岁，太麻烦了！我不，我偏不从出生开始说，我就要从死亡开始讲！”
小宋医生悄悄地拽拽将军的衣襟，轻声细语地告诉他饭后不能激动，有话可以好好说。将军这才眉开眼笑地看着段凤歧，口吻和蔼地说：“小段同志，死亡对一个人也很重要，一个人一辈子有很多事，他活着时你看不清楚，等他死了，一下子水落石出了！哈，这是个重要问题，我和马克思讨论很长时间了！他妈的，咱们明天就从死亡开始说起！”
关于死亡的话题，并不是将军在仓促之下说的糊涂话。
其实，很长时间以来，这个可怕的问题一直像个疯女人一样纠缠着将军。具体地说，自从退下来的命令下达那天上午起，将军就开始考虑死亡问题了。当然，他那时没有这么清晰地意识到自己在考虑死亡，只是恍恍惚惚了很长时间，而且在魂不守舍的每一天里，他总是隐隐约约地觉得有一件重要的事情将要来临。但他总是想不起是什么事情，就好像一个熟人的名字，来到嘴边却又突然忘了叫什么。直到多年之后，或者说从眼下算起，大半年之前，也就是保健医生小宋来报到那天，将军望着风姿绰约的小宋，顿时明白过来，和自己捉了十几年迷藏的那个调皮孩子原来名叫死亡。
弄清了这个，将军不仅没有丝毫的恐惧和悲叹，反而更加有了兴趣。他马上皱起眉头，表情变化莫测，在一瞬间陷入了乱麻似的思考之中：什么样的死法才能配得上老子个性鲜明的一生？
当时，小宋医生还以为将军不欢迎自己，她赶紧给将军敬个礼，款款微笑着，像幼儿园老师哄小朋友一样，温柔而又慈爱地说：“首长，要不，让组织上再给您换个满意的来吧？”将军半天没说话，因为他的思维短路了。带着小宋医生来见将军的许秘书也弄不清将军是否满意小宋，他站在一旁和小宋面面相觑着，等待将军发话。将军在混乱的遐想里漫步了良久，思维才接上了一个线头，很可笑，他接错了，他拍着茶几脱口骂道：“妈的！两个钟头拿不下一个破寨子，让齐大麻子提头来见！”
许秘书恍然大悟，知道将军刚才又到了某个战场上。他好像要给小宋解释这个秘密似的，对她微微一笑，接着把小宋医生的情况再次向将军汇报了一遍。当然了，回过神来的将军马上站起来，抓住小宋的手握了半天，把风姿绰约的女军医留下来了。
小宋医生是留下来了，但死亡的问题依然纠缠着将军。接下来将军有很长一段时间都比较清醒，他像对付一场战役一样，开始认真思考自己何时死亡，如何死亡。
