来源：《章回小说》2001年第09期
栏目：中华奇人·中篇
著名的“关外神医”赵连阁的牌匾被人砸了。
这件事在盛京城内引起了轰动，有许多人来到赵连阁的“益仁堂”药铺前瞧热闹。砸牌匾者是盛京守军的一位将领，人称大刀段彪。这是一个阳光不错的早晨，段彪率领着十余名兵土，他们皆骑马而来。当行至“益仁堂”药铺门前时，段彪一勒马，手中的马刀直奔门框上的牌匾而去，只轻轻一挑一拨，刻有“关外神医”四个大字的木制牌匾便轰然落地。段彪高声嚷道，赵连阁你充什么神医，你不配，锦州的吴先生才应该称关外神医。段彪吼罢，率随从马踏牌匾扬长而去。
闻讯赶出家门的赵连阁目睹落地的牌匾脸色煞白，木呆呆戳在那一句话也说不出来。
赵连阁是清代道光年间东北著名的郎中，此年刚届不惑，却已有二十年的行医历史。他祖籍辽阳，少年时代曾跟随好几位城中的医生学徒。二十岁那年他只身一人进盛京，慕名前来拜盛京名医白啸尘为师。白啸尘拒不收徒，赵连阁就在白的药铺前长跪不起，一连两日，茶饭不进。白啸尘的女儿白鸣凤曾动了恻隐之心，手捧食盒和茶碗劝他吃喝一些。赵连阁瞥了一眼明眸皓齿的白小姐，坚定地摇了摇头。
白鸣凤无奈，只好将盘碗端回药铺。她试探着问父亲道，爹，你真的不能收他为徒？
白啸尘说，我曾有过誓言，今生决不收外人为徒，又怎能因为他破了这个规矩？
白鸣凤说，您的师傅是邱老先生，而您既不是他的儿又不是他的婿，当初他为什么能收您为徒呢？
白啸尘拧起眉头说，你这个丫头怎么能这样跟爹说话？爹不收他就是不收他。
可爹总不能不管人家的死活吧？白鸣凤说，他已长跪两日。如再跪下去，怕是性命不保呀？
白啸尘隔着窗子向外面看了看，他看见跪在外面的赵连阁脸色煞白，汗水已将他的衣服打透，一副就要虚脱倒地的样子。围观者越来越多，他们窃窃私语，都在议论着这件事。白啸尘的心头一动，他怕这样下去这个青年会死在门前，如果真的那样的话不但会坏了他的名声也会影响药铺的生意。白啸尘思索了一下，一个权宜之法就涌上心头。他咳嗽了一声，一挑门帘走了出来。
你起来吧。白啸尘对赵连阁说。
你不答应收我为徒，我就不起来。赵连阁的声音虽然微弱，但回答得却十分坚决。
我可以先收你做伙计，至于拜师学徒的事咱们慢慢再议。白啸尘说。
赵连阁抬起头来，眼睛立即就亮了。白啸尘的话令他看到了希望，这个时候他不能不起来了。赵连阁吃力地爬起来，步伐有些踉跄地随白啸尘进了药铺。
赵连阁就这样做了药铺的伙计。白啸尘的药铺就是东北著名的“益仁堂”，这里的患者和顾客很多，杂活自然也就很多。赵连阁最初只是收拾收拾铺面，抓抓药而已，白啸尘并没有对他指点过什么。但赵连阁依然做得十分认真，勤快。一晃三个月就过去了。也是合该出事，这天早晨白鸣凤出门去买一块衣服料子，时至中午，仍不见其回来。白啸尘早年丧妻，多年并未续弦，只和女儿相依为命，对女儿十分疼爱，见女儿未归，白啸尘当然很挂念，就派出伙计们出去寻找。可伙计们回来后都说没有找到。白啸尘坐不住了，正要亲自去找，一个邻居的孩子却在这个时候闯了进来，递过一封信说，外面有个人叫我送给你。白啸尘手拿着信出门来看，那个人早已没了踪影。
白啸尘返回铺内，拆信一看不禁大吃一惊，原来白鸣凤被大虎山的一伙强人给绑了票。强人一不要金二不要银，只要白啸尘速上大虎山为匪首治病，只要匪首痊愈，白啸尘即可带女儿下山。
白啸尘一下子瘫坐到椅子上，出了一身的冷汗。他想起了几天前发生的一件事，当时白啸尘正在坐堂行医，突然从门外匆匆走进一个小商贩模样的汉子。白啸尘以为他是一般的求医者，并没有刘·他多加注意。当其它几个病人相继离去后，这个汉子才走近白啸尘，用低低的声音说道，这里说话方便吗？
白啸尘点了点头，有些疑惑地盯住这个汉子。
汉子说，先生可知大虎山的爬山虎吗？
白啸尘觉得身上的汗毛顿时就立了起来，离盛京城二百多里的大虎山上落草着一伙强盗，其头领就是赫赫有名的爬山虎。据说这个爬山虎其貌不扬，却有着惊人的本领，手中一口朴刀难觅对手，穿房跃脊如履平地。更兼其心狠手辣，杀人如麻，官府几次剿匪不但没有捉到他，反而被他杀掉了好些官兵。这样一个盛京城人人皆知的强盗头目，白啸尘当然不会不知道。
汉子又说，爬山虎患了重病，想请先生到山寨走一趟。若先生能医好他的病，必有重谢。
白啸尘迟疑了一下，仍然很坚定地说，我有我的行医准则，我不会去为匪治病的。对不起，请你另请高明吧。
一般的医生治不好我家头领的病，所以才来冒险请你。那汉子眼珠突然一瞪，恶狠狠地说，先生不要敬酒不吃吃罚酒，误了我家头领的病，你是不会有好结果的。
白啸尘依然摇了摇头，不再说话。那汉子见状也就不说什么，一声告辞，转身就走了出去。令白啸尘没有想到的是，强盗竟然用绑架的办法来逼他去为匪首治病。
白啸尘犯难了，去吧，有损自己的名声，不去吧，强盗岂能饶了女儿。白啸尘思来想去，最后还是下了决心，准备第二天奔赴大虎山。
然而到了第二天早晨事情却起了变化，急火攻心的白啸尘病倒了。他努力着从床上爬起来，但没走几步便觉头重脚轻，一下子晕倒在地上。等他醒过来的时候，发现自己已经躺在床上。床头前伺候他的是伙计赵连阁。
白啸尘依然想爬起来，但被赵连阁轻轻按住了。赵连阁说，先生的身上烧得很厉害，请躺在床上好好休养吧。
白啸尘叹了口气，摇摇头说，我有要事去办，怎么能躺下来休息呢？
赵连阁说，我刚才无意中看到了那封强盗来的信，我知道先生是为小姐的事发愁呢。如果先生信得过我，我愿代先生到大虎山走一趟。
白啸尘说，强盗要的是我而不是你呀？
赵连阁说，强盗的目的是治病，只要能治好匪首的病，小姐一定能安然无恙地回来。
白啸尘说，据匪所述，匪首的病症极似肠痈，热腐生脓后有生命危险，你又如何医治得了？
赵连阁说，既然先生已认定匪首为肠痈之症，可先开好药方，我带先生药方上山即可。我粗通些医术，料不会有太大的差错。
白啸尘想了想，也觉得这是不错的办法。这样即可保全自己的名声，又可救女儿脱离虎口。白啸尘用感激的目光看了看赵连阁，他觉得这个年轻人的确是可以信赖的。
白啸尘在赵连阁的搀扶下来到嗓案旁，提笔写了一张药方。赵连阁带着这张药方拜别白啸尘，出城奔大虎山而去。
