大约半个月后，老卓找到了一处合适的房子。房子一侧临大马路，另一侧正在盖一个大超市和写字楼。房子虽然不是正房，但朝东开门，正对着一条连通大马路与超市及写字楼的小街。这个地方离老卓和马晓芬原来工作的宾馆不远，步行就七八分钟。老卓选这儿，自有他的打算，一个是一两年后，大超市及写字楼盖起来，客源绝不会少，别的不说，单是送外卖，就有一笔可观的账目可算。另外一点，他和马晓芬在原来的宾馆也有一些朋友和主顾，离他们远了，白白丢掉了太可惜。
还有一个重要的原因，房租便宜。
兑店之前，老卓到隔壁的一家狗肉馆里吃了几天饭，一个人，要一盘菜，半斤散白，一碗米饭，悄没声儿地坐在角落里，听顾客唠嗑，看老板忙碌。老板黑瘦，脸上总挂着笑，头两天对老卓话不多，后一天，话突然多起来。
“出门啊？”老板问。
老卓正想着自己的事儿，老板冷不丁一开口，他倒吓了一跳。
“啊？不是。”他回答。
“家不在这儿住吧？看着眼生。”老板又说。
“对，过这边办点事，赶上饭口，吃点饭。”老卓解释，解释完了，喝口酒，像是想起什么似的，问了一句：“你这店一个月房租多少钱啊？”
老板依然在笑，伸出了一个手指，说：“这片儿房租便宜，一千。”
老卓留心过他的店，两间半的房子，单独卫生间，加上厨房，一千元，是便宜。
赶紧把酒喝了，付了账，拔腿便往外走。
“常来啊！”老板在他身后喊。
老卓挥挥手，大步奔他和马晓芬住的小旅馆去。到了旅馆，也不管马晓芬睡得正香，劈手一拉，扯起来就给她披衣服，气喘吁吁地说：“快点儿，看看去。”
“看什么呀？”马晓芬没醒过腔儿来。
“我看中了一处房子，正往外兑呢！我瞄了三四天，觉得有谱儿。”
“真的？”
“真的！”
马晓芬彻底醒了，赶紧穿好衣服，随着老卓出来。刚出门，就碰上一辆出租车，老卓一挥手，叫司机停下来，添火似的把马晓芬塞进去。
“多远啊？还打车？”马晓芬问。
“走吧，拐弯不远就到。”老卓忙着指挥司机，没时间和马晓芬说话。
老卓看中的这间房子原来是开“鸭血粉丝”店的，店主是一对南方的夫妻，女的长了一对马眼，男的五官倒紧凑，除了俩耳朵离得远点儿，其他的零件都挤一块儿了。一看到这对夫妇马晓芬就想乐，可她知道兑店是大事，马虎不得，生生地把自己的“幽默感”给压下去了。
要价一万五，含冰箱、桌椅碗筷、炉灶炊具。
老卓出一万。
老板还一万三。
老卓一拍桌子，吓得那对夫妇一激灵。
“一万一，就这价了，咱们痛快人办痛快事，一分钱不加了！”
南方夫妇互相看看，眼神儿里并无多少异议，算是成交了。
紧接着，老板帮着约房东，让房东过来谈房价。房东就在后楼上班，说到就到了，穿一身工作服，手里拎一个管钳子。南方夫妇借口有事，出去了，把店留给了房东和老卓。
“他们和你说了吧？”房东指的是那对南方夫妇。
老卓摇摇头。
“一千二，一个季度一交。”房东指指椅子，让老卓坐下。
老卓里外屋又看一遍，一大一小两室，比隔壁狗肉馆少半间。狗肉馆一千，他要一千二，贵。
他笑了笑，对房东说：“这片儿的房价我问过，没那么高。您这房子我也看了，也就这数……”他话未说完，伸出右手，比画了一个“八”。
房东的眼珠子一下子瞪了起来。
老卓的手并没有放下。
尴尬了一会儿，房东突然一拍桌子——和刚才老卓拍桌子的动静一模一样，可这回是老卓吓得一激灵。房东说：“九百，就这价了，少一分我就不租了，收拾收拾自己住。”
老卓和马晓芬对视了一眼，不等马晓芬有什么回应，自己先点头了。
他现在太需要这房子了。
房东说：“他们房租也到期了，我去写合同，你准备钱，一会儿签了了事。”说完，提着管钳子就往外走，走到门口停下脚步，回头说：“这个月还剩十来天，算我的，你们的房租从下个月算起。”
这倒是老卓没有想到的。
房东往外走，迎面恰好遇到往回来的南方夫妻，他指着那个男的说：“你们这些南蛮子嘴里没准话。”
他的话把这对夫妇说愣了。
房东不管他们，又对老卓说：“抓紧吧。”
老卓看看表，还不到两点，赶紧从怀里掏出存折，对马晓芬说：“去！”
马晓芬明白，接过存折去银行了。
这两年，老卓的工资，去了家用，自己花销，还剩下一万几千块钱，他兑店，就指望着这点积蓄。他没想到店兑得如此顺利，心里的希望又涨大了几分。他让老板找出纸笔，开列了物品清单，检查了一应家什，顺便看看缺什么，少什么，一会儿就去市场买回来。粉丝店的老板似乎也很高兴，跟在他身后，鸡啄米似的，一个劲儿地点头。老卓已经好久没有这种惬意的感觉了，他不自觉地背起了手，身上的每一根血脉都畅通起来。
老板说：“一会儿拿了钱，我们连夜就走，老家那边有事，我们都快急疯了。不然，也不能这么便宜就出手。”
老卓正检查卫生间的上下水——其实，他已检查过了，听他这么说，梗了梗脖子，说：“我这还多给你了呢。”
老板指着菜架子，说：“我这儿还有料呢。”
那些料老卓也估算过了，值几百块钱，但他仍然装作不满的样子说：“咱俩开的店不一样，你怎么知道你的料我能用上？用上是料，用不上就是垃圾。”
这时，马晓芬回来了，老板和老卓同时回到了桌子旁。
签字，点钱，一切无差池。
老板指指菜架子，说：“你多少加两个，也省得我折腾了。”
兑店的规矩老卓懂，锅碗瓢盆，桌椅板凳都算，只有料不算。一般来讲，料归老板自己处理，但下家用得着，仨瓜俩枣地也就处理了。他刚才提料的事，其实也是在暗示老卓。老卓如何不懂？老卓的意思很明白，说料是“垃圾”，明摆着是想占这个便宜。
老板主动说：“我这是将近五百块的料，你给我四百就行。”
老卓摇了一下头，说：“一百五。”
老板说：“三百五。”
老卓说：“二百。”
老板说：“三百。”
老卓又要拍桌子，这一回，老板比他动作快，抢先拍了桌子，站起来就往外走。
“什么意思？”老卓问。
走到门口的老板回头说：“不卖给你了。”
老卓没反应过来，一时竟无语起来。
老板出去了，不一会儿，从外边跟进来一个中年男子和一个半大胖小子，他们也不理会老卓，径直奔向菜架子，大包小裹地把料提走了。也许走得急，走得慌，落下一小包，老板发现了，赶紧给捡起来，送出门去。
老板手里拿着三百块钱，一脸赔笑地目送二人拐进狗肉馆。
