最先看到棒客的，是几个老者。
山寨入口的地方，有一个场坝，无事时，大家都喜欢聚在那里吹牛。这时候，几个老者就在场坝里晒太阳。他们在比烟杆，几乎要吵起来了。王得高他爹说，我这根烟杆是乌木的。王得猛的爹斜着眼说，我这根也是乌木的，你看我这根，烟嘴上的铜包得扎实，上面的花纹也雕得精细。
王本顺的爹不屑地说，你们那个也算烟杆？另两个老者不服了，说这个不算烟杆算啥？王本顺的爹端着那根油亮的烟杆说，你们的烟杆是杂木的，不是乌木的，我这个才是。他们冒火地说，你放屁！王本顺的爹翻着白眼说，你们才放屁。然后，几个老者就吵起来了。
王本顺的爹是个火暴性子，他扬起手里的烟杆砸过去了。王得猛的爹猝不及防，脑袋被砸出个包，他捂着脑门，气愤地说，哎呀，你个老不死的，居然敢下毒手！他边骂边挽起袖子，站起来想打架。王得猛的爹刚刚站起来，声音就一下子断了。他看到一群灰头土脸的壮汉，突然扛着刀枪从树林后边拐出来。
王本顺的爹和王得高的爹见他神情古怪，也顺着他的目光看。这一看，吓得差点跳起来了。他们晓得这是龙头山来的棒客。去年夏天，这些棒客就来过花红寨，把王得忠的婆娘打死，还抢走几十头牲口。
那天，王得忠上山干活去了，他婆娘坐在门槛上打苞谷。苞谷炕干后，结实得像暴晒过的泥饼子。做饭之前，村里人往往会把苞谷棒子装在麻袋里，抡起棍子往上面打。只有这样，苞谷籽才会脱落。
王得忠的婆娘正打得起劲，忽然看到一个陌生汉子闯到院里来了。王得忠的婆娘本想招呼来人到屋里坐，但张开嘴，发现不对劲了。那陌生汉子头发乱蓬蓬的，粗糙的脸上满是灰尘，手里提着一杆黑不溜秋的土枪。王得忠的婆娘说，你是干啥的？陌生汉子扬着手里的土枪，诚实地说，我是个棒客。王得忠的婆娘说，你想干啥？
棒客闪着两粒眼睛，咧着嘴笑，嗬嗬。王得忠的婆娘见他紧紧盯着自己的胸脯，紧张地说，你莫乱来！棒客还咧嘴笑，他越走越近了。王得忠的婆娘想，今天肯定逃不脱了，于是斜靠在门上说，你要干啥就快点，我还急着给男人做晚饭哩。
棒客的身子就凑过来了。王得忠的婆娘不仅闻到他嘴里的大蒜味，还看到他满是泥垢的胡子茬茬。王得忠的婆娘差点被那张臭嘴熏昏了，实在忍受不住，便伸手大喊：慢点！棒客眨着眼看她。
王得忠的婆娘说，你想干啥都行，但不能亲嘴。棒客说，看你说的。王得忠的婆娘说，你敢亲嘴，我就跟你拼命！没想到那棒客不屑地说，咦，还亲嘴，你想得倒美。王得忠的婆娘往外面看了看，说，你把院门关上。棒客嫌她啰嗦，伸手去扯衣裳。
在这紧要关头，一个光头跑进来了，他跑来就往那个棒客的屁股上踹，狠声说，狗东西，你这是干啥？那棒客捂着屁股说，当家的，我啥也没干。光头说，那你脱她衣裳？那棒客悻悻地说，我就看看。光头板着脸说，你要敢坏了山上的规矩，老子像伢猪那样把你劁掉！
那棒客还要解释，但光头已经不耐烦了，吩咐说，莫再耽搁时间，弄点东西，赶紧回山。光头说完就转身走了。那棒客有些扫兴，拖起地上的麻袋要走。王得忠的婆娘扑过来了，紧紧抱着麻袋说，你不能把粮食拿走。棒客生气地说，放手！王得忠的婆娘把麻袋搂在怀里说，不放！
棒客鼓着眼说，咦，你这人，身子舍得，粮食倒舍不得了？王得忠的婆娘说，我不怕你干那啥，拔了萝卜窝窝在，但你把粮食拿走就不行，这些苞谷是我的命根子。棒客抽不出麻袋，抬脚猛地一蹬。没想到那婆娘滚到墙脚，后脑恰巧撞在石头尖上，当时就没气了。
那些棒客去年弄死王得忠的婆娘，没想到现在又来了，就像凶神似的站在山寨门口。几个老者顾不上打架了，眼睛愈睁愈大，眼珠几乎从眶里脱出来了。他们看到棒客押着王得冲走过来，都有些慌失了。当发现王得冲的娃娃已经变成尸体，忍不住就哆嗦起来了。那些棒客拿着刀枪，个个灰头土脸，看得出走了很远的路。
棒客统统板着脸，看起来很凶的样子。一个山羊胡走过来说，咦，你们在这里做啥？几个老者惶恐地看着山羊胡，颤抖得更厉害了。山羊胡沉着脸说，你们是不是聋了？王本顺的爹怯怯地说，我们在比烟杆。山羊胡说，我看你们吃撑了。几个老者闪着眼，不敢顶嘴。
山羊胡把王本顺他爹手里的烟杆扯过去，用力朝两边扳，打算折断。没料到，他脸都挣红了，烟杆仍然纹丝不动。看得出，那确实是根好烟杆。山羊胡有点恼怒，扬起手，把烟杆远远地扔出去了。王本顺的爹瞪着眼，没想到这个棒客居然把自己的乌木烟杆扔掉。他暗暗感到心疼。
山羊胡拍拍手说，你们哪家最近？王本顺的爹和王得猛的爹没有说话，眼珠却转到眼角去了。他们在瞄王得高的爹。王得高的爹慌忙说，我家最近。山羊胡挥着手说，带路！王得高的爹眨着眼，不明白他的意思。山羊胡说，我们要去你家，赶快带路！
王得高的爹不清楚这些棒客到底搞啥名堂，但不敢问。没谁愿意把棒客往家里领。王得高的爹就那么慢吞吞地走着，他想，今天真是倒霉透顶了。山羊胡扬着手里的枪说，快点走！王得高的爹拖着两条僵硬的腿，努力地往前蹭。
棒客走到王得高家门口时，王得高正抱着个洋芋，坐在门槛上啃。洋芋烧熟以后，总会黑乎乎的。通常大家烧洋芋吃，都会先把皮剥掉，但王得高从来不剥。他把洋芋从火坑里刨出来，拍拍灰就往嘴里塞。这会儿，他的两片嘴皮就黑不溜秋的。似乎他吃的不是洋芋，而是团狗屎。
王得高看到棒客涌进院子，手里的洋芋就掉在地上了。没想到爹居然把棒客领家来了，他恨恨地剜爹两眼。他爹委屈地说，他们硬要逼我带路嘛。王得高想责备爹，但又怕招惹棒客。他惶惶地想，今天怕是活不成了。
几个棒客守住院门口，剩余的统统冲进屋找东西。后来，又去圈里拉牲口。他们找到一头毛驴，于是兴冲冲地拉起毛驴，扛着东西往外走。有两个棒客，还把王得高穿过的布鞋也拿走了。
王得高看到牲口和财物被抢走了，他像堆稀泥似的瘫在地上。王得高抬头往上看，天空高远，可望而不可及的样子。远处飞着一群什么雀子，看不清楚，只见到几个黑点，像箭那样从天空射过。王得高绝望地想，往后只有吃泥巴了。
棒客从王得高家出来，接着钻到第二家去了。他们挨家挨户地抢东西。每走进一个院子，他们都把王得冲推到前面，然后指着牛牛僵硬的尸体，威胁说，赶紧把值钱的东西交出来，要是敢耍花招，这个就是你们的下场！
棒客见牛拉牛，见猪撵猪。去年抢劫的时候，曾经打死一个婆娘，这次轻松多了。他们把抱着尸体的王得冲推到前面，这里的人就吓得屁滚尿流了。王得冲没想到事情会弄到这个地步，他抱着死去的牛牛，脑海里一片空白。他有些走神。有那么一瞬间，他觉得自己抱着的不是牛牛，而是个树疙瘩。
王得冲被棒客推来推去。当他清醒过来的时候，棒客已经走了。他们来得快，走得也快。棒客抢劫，从来不会拖延，总是转身就走。王得冲抱着娃娃的尸体，绝望地站在路上。
山寨里很安静，仿佛一个巨大的乱坟岗，简直听不到半点声音。没有风，路边的树丝毫不见晃动，看起来就像枯死了。太阳快要落山了，它已经失去先前的光彩，半死不活地挂在天上。
这里冒出一个，那里冒出一个。邻居们从各个角落钻出来了。他们早就吓坏了，个个神色惊惶，还没有镇定下来。王得冲看着他们，忽然有点想哭，他眼泪汪汪地说，你们看，那些棒客把牛牛打死了。他们看到王得冲的样子，就感到有些可怜，纷纷说，狗日的棒客！
王得冲悲怆地说，娃娃死掉了，我以后怎么办呀？他们安慰说，以后再生一个。王得冲可怜巴巴地说，我的媳妇跑掉了。他们就说，碰到合适的，你再找一个。王得冲鼻尖酸酸的，哽咽说，花红寨穷得要啥没啥，鬼都能够吓跑。他们说，人不能让尿憋死，你早晚会挣到钱的。
王得冲还是感到难受，他说，我现在没主意了。邻居们说，先把牛牛埋掉。王得冲看着牛牛苍白的脸，更想哭了，他沙着嗓子说，我以后再也看不到娃娃了。他们拍着王得冲的肩膀说，你一定要撑住，你要是垮掉，牛牛的后事就没人料理了。
王得冲像发高烧一样，脑袋昏沉沉的。邻居说，你赶紧把牛牛抱回去，找几块木板做个小棺材，然后把他埋掉。王得冲已经没有主张了，听到大家这样说，他就抱着娃娃，茫然地往回走。王得冲走得很慢，两条腿像被冻僵了，有点不听使唤。
这会儿，太阳已经落坡了。山寨冷飕飕的。这种季节，气温总是变得很快。白天太阳还热烘烘的，过了傍晚，突然就阴冷下来。天上黑压压的，夜色像盆污浊的脏水，险恶地朝花红寨泼来。
