《象》曰：风行地上，观。先王以省方观民设教。
“风行地上，观。”这是观卦的象，上巽下坤，风地观。“先王以省方观民设教”，观卦讲省方，后面的复卦、姤卦《大象传》都在检讨“省方”、“不省方”。“省”是反省、反观自己，做最深刻的省察检讨，检讨自己的起心动念、一言一行。“方”是“地方”。一方水土一方人，观卦上卦巽为风，下卦坤为土，就是风土人情。所以要行万里路，到处考察、观光、学习。光一个国家或地区就有很多不一样的民情、风俗，像日本的关东、关西就不一样。尤其在古代交通不便的时候，一个地方有一个地方的民俗，作为领导人就应该“省方”，到处跑跑看看，而且不能光看不想，要眼到、手到、心到、足到。领导者所有的决策不可闭门造车，在办公室想出来的决策，不了解地方舆情、民情，不知道民困、民疾，光看各县呈上来的报表，倘若下面的人报喜不报忧，那就得不到真实的情况。
领导人要到现场深入观察，中央长官、大员，要常到地方上视察，最好在那里住访一段时间，那就叫“省方”。只有和老百姓生活在一起，亲临实地考察民生状况，才会身临其境、感同身受，了解最真实的数据。像风一样穿行于地上，掌握四方民情舆论，决策才不会落空。可见，“省方”的目的就是深入地方，修正、检讨、反省施政、教化的方式，让决策落实于民间。再怎么高不可及的风也一定要吹到地上才可落实，像基督教的天国还是得建立在大地之上；否则天上的天国，跟我们关系不大。佛教的极乐世界就是娑婆世界；心净则国土净。小畜卦风行天上，密云不雨，雨下不来，讲了半天都没看到结果，那就是口惠而实不至，理想落空。观卦是风行于地上，政策、教化要能确实利益众生、深入人心，就一定要先了解、观察民生。
“观民”，观的对象是民，不到民间，怎么能观民？“省方”是为了“观民”，“观民”是为了“设教”。既“省”又“观”，要反省内观、深入思维、全面观察；亲临第一线，掌握第一手资料。像孔老夫子周游列国也是“省方”，各个地方都看透了，再回去修订“六经”。“观民设教”也是一样。接触各种不同的风土民情，才可因时因地制宜。所以说读万卷书，还要行万里路，这时你读的万卷书才有落实的可能。
像从前周朝就有采风官，《诗经》三百篇记载不同的国风，采风官专门听取民情、收集民歌。那时的中国人虽然不多，但光是黄河流域就有好几个不同的国家，每个地方的风土民情各有不同，表现出来的民歌也各不相同。《诗经》有十五国风，各不相同，因为民俗不同，各地方的生活习惯、情操礼仪也不尽相同。所以《诗经》每一篇篇幅虽短，内容却很丰富。这也说明一定要通达了解各地民风，才好制订因地制宜的管理方法。
