秦始皇名政，生于公元前259年。父亲是秦庄襄王。战国时代为保障跟敌国的“友好关系”，常以王子互换为人质。秦始皇的父亲庄襄王曾经做赵国的人质，在赵都邯郸过着忧郁的日子。当时对这人质最感兴趣的是赵的巨商吕不韦，他认为庄襄王“奇货可居”，尽力去讨好他，照顾他。两人的关系极为亲密。当时，庄襄王对吕不韦的爱妾颇有好感，吕不韦为使自己的投资免于落空，只得忍痛把她送给庄襄王。这时她已怀有跟吕不韦的孩子，这孩子便是后来的秦始皇。
吕不韦为了使庄襄王回国，投出大量资财暗中活动，游说赵王妃。庄襄王回国后，一就王位，便任命吕不韦为宰相，赐予洛阳地十万户。庄襄王在位三年去世，秦始皇即位。当时他只有十三岁，因此一切权力都由宰相吕不韦掌握。待始皇成人，对吕不韦的专权甚表不满，终于在即位后的第十年免去吕不韦的职务，处以流刑。不韦自杀而死。
