来源：《章回小说》2015年第12期
栏目：压卷之作
单志林跌跌撞撞地闯进芦苇荡，一群野鸭和几只震旦鸦雀，在他的头上惊恐地掠过。野鸭子展翅的扑棱声和震旦鸦雀的惨淡凄厉声，划破寂静的湛蓝的天空消失在远处。单志林随之扑通一声倒在水塘里，左肩膀梅花镖绽开的花瓣，涌出一股鲜血，像抹红云晕染在水塘里。
芦苇荡沉寂得如同坠入深渊。西海边露出橘黄色的一片彩云，人字形的一群大雁，拖着霞光消失在西斜的彩云里。初秋的黄昏，晚风裹着辽河口湿漉漉的咸腥味，轻拂在老钟紫铜色的脸上。老钟迷糊着眼睛，头枕在装着稻糠的麻袋包上，偶尔扬起手里的鞭子，在马头上摇晃两下。枣红色的三河马昂头扬蹄，步履矫健地踏在泛白的盐土路上。脖子上当啷当啷的铜铃声和吱嘎吱嘎的车轮声，在芦苇荡的小路上悠然回荡。一阵鸟鸣鸭叫声，惊醒了老钟。老钟抬眼望着远去的鸭群和鸟群，立刻判断芦苇荡里有人。老钟起身勒住马缰绳，压低嗓子吁了一声，枣红马稳稳当当地站住了。老钟从车板上蹦下来，警觉地侧耳听了一会儿。墙一样密实的芦苇荡哗哗地随风摆动，细听下去没有任何杂音。
老钟常年走在这条盐土路上，对耳边的风声再熟悉不过了。西北风的时候，苇叶子翻卷朝上，哗哗地响，像渤海湾里黄花鱼亮出的白肚子一样闪着淡淡金光。东南风吹过，如同一只巨手在摩挲着浩荡的芦苇飒飒地响动，俨然是无影的风留下的脚步声。这会儿，老钟听的不是风声，而是风中的异常。他扳下车闸，抱着鞭子，牵着马笼头，顺手攥住马脖子下的铜铃，小心翼翼地往前走。
老钟摁住马头，枣红马立刻站住，好像明白主人的心思，没有刨踢和打响鼻，静静地昂着头。老钟细听一阵，除了风声再没有别的声响。老钟拉下马缰绳，枣红马高抬前蹄，欢快地打个响鼻往前走。这时苇荡里传出击水的声音，像有人在水塘里洗澡。老钟感觉不对，这个时候绝对不会有人到大水塘来摸鱼洗澡的。老钟心头一惊，莫不是多年不见的胡子又出现了？老钟摁住马头，把鞭子扔到车上，从板沿儿低下抽出一把闪着寒光的苗刀，紧紧地握在手上。
老钟提刀站在马前，两眼炯炯有神，目不转睛地盯着身边的芦苇荡。一袋烟工夫过去，周围竟然没有一点儿声音，似乎风都停止了穿行的脚步声。老钟没有一点儿慌乱，尽管这样的情况很少遇到，但他心中还是有底的。几十年的拳脚功夫不至于白白地留在他的身上，对付十个八个莽汉，他还是有把握的。他想好步骤，如果不是普通人，他应付几个回合，就要把枣红马身上的笼套砍断，骑马跑掉。老钟想到这儿，心里更加踏实。
半个时辰的寂静，老钟有点儿耐不住了。前走怕劫，后退怕堵，临近黄昏，僻静的路上又没有来往的行人和车辆。他在明处，暗处窥视着他的人，不知看到他手里明晃晃的苗刀是胆怯了，还是在寻找良机。老钟勒紧腰带，挽起衣袖，一手提刀，一手攥紧拳头，双肩一抖，全身的骨节嘎嘣嘎嘣地响了几声。老钟马步蹲裆，一步一步挪向芦苇荡。半天不见胡子动作，老钟开始怀疑，要么不是胡子，要么是刚上跳板（胡帮黑话，刚出道的人）的手。不然不能这样平静。老钟清楚，天色渐渐暗淡，要是真遇到胡子，这样僵持下去，对他不利。明枪好躲暗箭难防，他毕竟是在明处，就是个毛贼暗中使出一家什，也要猝不及防的。老钟凭借自身的功夫，主动出击，也许能唬住对手。老钟挺直脖颈，双目圆睁，拉开架势，步步逼近芦苇荡。
老钟用刀尖剥开芦苇，密密麻麻的还是芦苇。老钟挥刀，刷地一声，一片芦苇齐刷刷地倒下，苇荡深处仍没有动静。老钟紧绷的心松弛下来，他挥舞苗刀，箭步如飞，寒光闪过，周闱已经亮出一片空地，脚下铺满一层芦苇。老钟气定神闲，只是额头微微现出一丝汗水。他拽出腰间布带一头，擦把额头的汗珠，又把布带头掖进腰间。他转身要走，抬头看到前面的水塘边有个模糊的东西，像个没有塞满稻糠的麻袋包，瘪瞎瞎地丢在那儿。老钟迟疑一下，小心翼翼地走过去。
单志林隐约听到窸窣的声音，本能地要站起来，可只是在水塘边打个滚，慢慢滑进水塘里。
老钟快步过去，一把拽住单志林的手臂，猛地拉上岸。单志林一丝惨淡而绝望的目光，扫过老钟的脸，惨白干裂的嘴唇微微张开，眼睛就闭上了。老钟的手指挡在他的鼻孔，鼻息尚存。老钟抱起单志林，看到他后肩膀渗血，立刻扒开衣服。老钟一眼就看出，是梅花镖绽开的痕迹。老钟又看到这人臂膀处有个铜钱大的螳螂刺青。老钟一愣，立刻解下腰带，迅速把伤口包扎好，弯腰把单志林背到身上，提刀快速走出芦苇荡，把单志林放到车上，扬鞭催马，向家奔去。
