来源：《章回小说》2001年第12期
栏目：民间传奇·中篇
姑苏美，美在太湖水。太湖碧波万顷，水天一色。太湖中水产极为丰富，鱼虾成群；其中银鱼是最为著名的美味佳肴，清朝时推为贡品，与梅鲚、白虾一起，被称为“太湖三宝”。湖中岛屿星罗棋布，或大或小，或高或浅，或雄峻陡峭。或缥缈虚无。内中有一小岛，名为洞庭东山。确切而言，东山实为伸人太湖中的一个狭长的半岛。东山上风景如画，茶绿、梅紫、果黄、桔红，真是一座花果山。四月碧螺五月梅，六月枇杷和杨梅，七月桃李八月瓜，石榴枣子遍三崖，九月白果加板栗，金秋桔子堆成山。誉之为蓬莱仙景，一点也不为过。
故事发生在本世纪初叶，仲秋时分。
东山镇、附近有一个长明村。长明村南端有一户金姓人家，屋字高耸，门第不俗。这户人家有弟兄两人，兄为金之慕，弟名金之霖。母亲金凤氏尚健在，虽已年逾花甲，却显得精神矍铄，她丈夫已于数年前因疾离开人世。
金之慕中等个子，脸庞丰满，细眉大眼，目中透出精明灵气。他刚逾而立之年，已娶亲成家，其妻名叫梅玉芬，貌美如花，温柔似水，是小镇上的大户人家。他们有一个女儿，年方十二岁，名叫金寅菊。可惜的是其母容如玉，而金寅菊却其貌不扬，甚至称得上丑陋无比。原来，她在小时候患过天花，之后，便留下了满脸斑驳的麻子。
金之慕之弟金之霖至今尚未婚配。老宅共有三进，金之霖住在第一进，每进之间有一大片庭院，围廊相环，草木丛生。上溯金之慕的祖宗数代，有悬壶行医的，有练武习艺的，反正，金府门第在当地是堪称显赫的。但是，及至金之慕他们一代之时，家道已开始中落，富有不存，光耀不再。金之慕和其弟金之霖在村后的山坡上种些果树，诸如桔子、杨梅等。秋时采下，摇船至城里卖了，以此维持全家的生计。
金之慕依稀记得，自己年幼时，家中红红火火的，仅帮佣的就有十几人之多，逢年过节。更是热闹非凡。那时，他的祖父就专门请了一位老先生来家中教他断文识字。金之慕聪明伶俐，不但练得一手好字，还能撰文对课。后来，随着家境的渐渐衰败，他慢慢疏于学业。不过，他所具有的文化底蕴却仍是一般人难以相比的。
闲来，金之慕翻看家谱，看到先祖先宗都是门庭荣耀，昌极一时。想想自己总不能安于现状，无所作为。
正在这时，金之慕的岳父通过一个有亲戚在上海的东山人辗转介绍和引荐，欲将金之慕送到上海去做事。其时，上海作为一个最早脱胎于文化封建樊篱的新兴都市，正日益接受着西方文化的冲刷，走向繁华。金之慕对此也时有所闻，他也有意去上海滩闯一闯，领略一下大都市的风土人情。因此，便欣然同意了。
金之慕要去的地方是位于当时市中心天目路上的一爿典当铺，老板名叫季雍鸣，四十三四岁模样，长得不胖不瘦，不高不矮，皮肤白皙，额顶始谢。其妻名叫冯舒楠，小家碧玉，如今虽已徐娘半老，但风韵犹存，常穿一袭高领旗袍，显得雍荣华贵，气度不凡。他们有一个心爱的女儿，名叫季兰贞，年方十八，出落得亭亭玉立，玉颜秀美。
季雍鸣的当铺里想雇一个账房先生，先决条件是人要绝对老实，因此，他想到乡下去物色。
金之慕从乡下去号称十里洋场的上海，心中不免忐忑不安，几分激动，几分紧张，几分好奇，掺杂在一起，搅得他夜不能眠。
启程那日，金之慕穿了一件淡青色的半新长衫，手中提了一只帆布包，随那引荐人一起乘船到苏州，然后再搭乘汽轮直达上海。
引荐人是个名叫阿奎根的东山人，在东山镇上开爿豆腐铺，比金之慕稍长几岁，与季雍鸣稍稍沾亲。
金之慕看到大街上人来人往，车水马龙，热闹如沸，黄包车，三轮车，还有小汽车，从眼前匆驶而过，令他眼花缭乱，他真有些不知所措，呆楞着不知怎么走路，心中惶然。稍顷，他才平静了些。尔后，他见那些行色匆匆的路人，个个衣冠楚楚，或长衫礼帽，或西服革履。他们见金之慕一副乡下佬的样子，都投之以鄙夷的目光。金之慕看到这种目光，心中陡然生出一丝孤独和惆怅的感觉。
金之慕随着引荐人阿奎根在人流中穿行了半个多小时，来到一幢石库门的高大平房前，白色的大墙上赫然一个斗大的“当”字，非常醒目。下面还有一些小字，诸如“按质论当，老少无欺，期满不赎，即成死当”云云。
阿奎根显然并非第一次来这儿，他驾轻就熟地领着金之慕走进黑漆大门，穿过一个石板铺地的大天井，绕过高高的柜台，向柜台里面的一个瘦高个朝奉笑着点了点头，问知季雍鸣在里面。
阿奎根领着金之慕跨了一级台阶，进了里面客厅，见季雍鸣正坐在正中，面前桌上放着一把紫砂茶壶，手中捧着一把黄灿灿的水烟筒。
“爸叔，他就是我上次对你讲起的金之慕。”阿奎根转身指了指身后的金之慕，对季雍鸣说。说来，季雍鸣还是他的表叔呢。
季雍鸣抬起眯成一条细缝的眼睛凝视着金之慕良久，微微颔首说：“嗯，好，好，今年几岁啦？”
金之慕搓了搓手，怯怯地说：“季老板，我今年二十六岁。”那充满乡土气息的口音，季雍鸣听起来很费劲。
此刻，金之慕话刚说完，已经涨红了脸。原来阿奎根来时要他见了季老板谎称自己才二十六岁，年纪大了，生怕季雍鸣看不中，好在金之慕皮肤白皙，外表很见轻，看上去要比实际年龄年轻得多。但金之慕是个老实巴交的乡下人，说谎还是第一回。
季雍鸣又很随便地问了一些有关金之慕家里的情况。接着，他叫佣人泉林去取来笔墨，在方桌上铺开一张劣质宣纸，要金之慕当场挥毫写些字。因为，当初他要求阿奎根所荐之人的条件之一就是能书会写。
这倒正中金之慕的下怀，他胸有成竹地拿起毛笔，在砚台里蘸了几下，并理刮了一下毛笔头，便蹙眉微思，一挥而就，写下了一首唐伯虎的诗文，字字龙飞凤舞。
季雍鸣在一旁看着，心中暗喜，边低声吟出：“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田；闲来写幅丹青卖，不使人间造孽钱。”
“好，好，写得不错。”季雍鸣连声叫好。
阿奎根站在一侧，脸上露出笑容，他瞥了一眼金之慕，心中释然。
就这样，金之慕就留在上海季雍鸣当铺，开始了他新的生涯。
