历史这只巨轮，有着它自己前进的方向，但有时轨迹的改变，只因一个细节的作用。
那一天是1949年的5月。
对于北平这样一个中国北方城市来说，5月是它一年中最好的季节。1949年的这个5月又格外不同，因为，北平是1949年1月31日解放的。3月24日，人民解放军总部及党的领导机关从西柏坡迁入北平。所以，对于刚刚解放不久的北平人民来说，这个春季格外美丽，阳光明媚，花香鸟语，连空气都那么美好。北海的湖边，杨柳清风碧波涟渏里，年轻的情侣出双入对。
北平沉浸在和平安宁的幸福中。
5月4日这一天，全国青年代表大会第一次会议在北平召开。毛泽东同志亲临会场作报告。代表们当然大多数都是年轻人，他们给敬爱领袖的发言回报了阵阵青春热烈的掌声。
谁也没想到，就在这一天，上午过后，一些黑影鬼鬼祟祟地在北平南苑机场上空出现，不一会儿，一阵巨大的爆炸声轰响起来，刹那间，火光冲天，硝烟遍地，弹片横飞，人们凄厉地呼叫奔跑着，四下逃难。负责北平军务的华北军区司令部很快查明，是国民党空军突然偷袭了北平城市，目标是我方的南苑机场。
事后查明，这一天国民党空军共出动6架B-24型轰炸机，短时间内投下重磅炸弹30颗。这次对南宛的轰炸共毁伤飞机4架，倒塌民房196间，死伤24人，造成重大损失。
由于当时北平的防空体系尚不完善，人民解放军没有足够数量和有效的雷达，国民党空军的飞机以超低空编队快速突防进入北平，在完成轰炸后又迅速逃离返航。
轰炸发生后，时任军委航空局局长的常乾坤迅速赶到现场，面对满目疮痍的机场，看着被炸毁的飞机和死难的群众，常乾坤愤怒得眼睛都要滴出血来。
这时候，指挥室里的红色电话响起来，常乾坤接过电话，他面色冷峻地立正回答：“是，是。明白。我马上到。”
半个多小时后，一辆吉普车在夜色里悄无声息地驶进中南海。下了车的常乾坤几乎是一路小跑着走进周恩来副主席在中南海的办公室。
站在窗前的周恩来转过身来，神情严肃地说：“敌人太猖狂了。敌人的空袭，对刚解放的北平人民和我们党的领导机关造成了严重威胁。在目前大批空军部队尚未组建之前，必须迅速成立一支航空兵作战分队，以加强北平地区的防空力量。”周恩来指示说，“你们抓紧时间研究一下具体问题，把能作战的飞行员调来，迅速组织起来，有什么困难直接找我。”
周恩来在这不长的一段话里，用了“抓紧时间”“迅速”这两个词，常乾坤心里十分明白，他深深地了解，加快建立人民军队的空中力量，已经是迫在眉睫。
常乾坤原是东北民主联军航空校校长。1946年3月1日，在通化正式成立的东北民主联军航空学校，是我党我军历史上的第一所航空学校，后人称“东北老航校”。当时按航校成立的日期取了个代号为“三一部队”。开学典礼上，时任通化军区司令员的何长工代表中共中央、东北局讲话，宣布了航校领导干部的任职命令，通化军区后方司令员朱瑞兼任校长，常乾坤为副校长。不久后朱瑞在东北战场牺牲，由常乾坤任校长。
常乾坤和东北老航校的建设者们，克服许多难以想象的困难，终于在硝烟弥漫的战争环境里把航校办起来了。3年多的时间共培养出各类技术干部560人。其中飞行班5期126人，机械班4期322人，领航班24人，场站等保障人员88人。这些同志在以后的工作中，都成为人民空军建设事业中的骨干力量。
在中华人民共和国的历史上，1949年是极不平凡的一年。在刚刚到来的这一年里，共产党人已经看到了光明将至的未来：辽沈、平津、淮海三大战役完美结束，人民解放战争即将在全国取得胜利，蒋介石的残余政权退逃至孤岛台湾。为歼灭残敌，保卫新中国，建立完备的国防力量，中共中央作出了建立中国人民解放军空军的战略决策。
建立一支人民自己的空军，保卫和掌控祖国的蓝天，这是共产党人多年来的梦想。
照亮春天的第一缕光辉来自一间窑洞。
1949年3月8日，河北省平山县西柏坡，窑洞里的油灯亮到深夜，与灯光一样热烈的，还有涌动在人们心头的阵阵热情。这个晚上，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来等中共中央领导同志悉数到齐，由主持东北航校工作的校长常乾坤、政委王弼作情况汇报。
常乾坤向中央领导们详细介绍了在东北创办航校所走过的艰苦历程和取得的成绩。在此前的1946年3月1日吉林省通化市正式成立了第一所航空学校——东北民主联军航空学校。
毛泽东兴致很浓，听得入神，即便暂时离开一下，也要常乾坤稍事休息，等他回来后再接着讲。当汇报到航校现有的飞机装备和数量时，毛泽东问：“你们现有的飞机，能不能赶上我去重庆谈判时坐的那种飞机？”
常乾坤回答说：“现在飞机缺少零配件，都是拆东补西，飞机的安全系数还不是很高。”
毛主席又说：“很好，过去在延安办不到的事，今天办到了。你们为今后正式建立空军做了准备工作，培养出一些种子。”
毛泽东点着了烟接着说：“等着以后我坐你们开的飞机。”
大家都笑起来，屋外还有寒意，但窑洞里春意盎然。
那个晚上毛泽东一直在抽烟，他睿智的目光在灯光下闪亮。周恩来、刘少奇等领导同志也神情专注，兴致勃勃，他们不约而同地在思考和酝酿着不久的将来，创建人民空军的规划和蓝图。
根据中央领导同志召开的会议精神，决定建立一个全军性的航空机构。
3月17日，中央军委电告四野林彪、罗荣恒、刘亚楼：
军委决定成立航空局，人员由东北航校抽调。
19日，中央军委又电告东北军区、四野：
航空局长望由常乾坤、王弼两人中选一人担任，或由常、王二人分担局长、政委。
3月24日，毛泽东、朱德在离开西柏坡前往北平途中，十分欣慰地给“重庆”号巡洋舰起义官兵嘉勉复电，提出：
中国人民必须建设自己强大的国防，除了陆军，还必须建设自己的空军和海军。
3月25日，毛泽东到达北平，从黄土高坡走出来的共产党人迈进了这座充分显示中华民族历史、智慧和文明的古都。当天下午，毛泽东乘车去西郊机场，由叶剑英陪同检阅了部队，回来后，住进了香山的双清别墅。在这里，毛泽东开始忙碌两件大事：一是指挥人民解放军打过长江，二是协商召开政协会议。
1949年3月30日，中央军委颁布命令：军委航空局在北平成立，任命常乾坤为军委航空局局长、王弼为政治委员。航空局暂编64人。
这是在空军未成立前，代行空军职能的过渡机构。
那一天的黄昏，常乾坤局长从周副主席办公处直接回到航空局，连夜组织人员起草建立防空作战分队的计划。
考虑人选的时候，邢海帆的名字进入航空局领导们的视野。
