早上4点天还没亮就要起床练号。每个人都不准撒尿，必须憋着一泡尿练。过了几天，才知道，这练号，还必须选十三四岁的男孩子，也就是童子。8个小战士站成一排，双腿叉开30公分，左手掐腰，右臂抬起与肩平行，右手握住号筒中部。吹时不能鼓腮帮子，要收缩两腮，从丹田往上吸气。先练长音，憋住一口气，能吹多长时间吹多长时间。吹上一阵子，号的喇叭边就开始往下滴水，一滴、一滴。吹上一两个小时，地上就湿了一大片。奇怪的是，尿竟也不憋得慌了。好像那尿都从号嘴子吹出去了。一直练到7点，才准备吃早饭。
金班长分派战士小郭带牛子。小郭16岁，长得白白净净，像个小姑娘似的，平时话不多。他已当了一年兵，从连队里抽上来当营部的司号员，比牛子早到司号班两个月，各种号谱都已经学会，吹得比较好了。
小郭教起牛子来，很热心，很和气。不仅教他吹号，有空还讲“老六团”打的一个个胜仗，讲团长、营长还有孙连长出生入死的英雄事迹
练得能吹长音了，气也比较足了，再练音阶。军号只有5个音阶，即1、2、3、4、5。吹音阶不像吹小号用手指按动号键掌握，全凭号手用自己吹的气流来控制。音阶练得差不多了，再练起床号、出操号、收操号、平时集合号、紧急集合号、吃饭号、学习号、学习结束号、晚点名号、熄灯号。还有叫连长号，叫指导员号，叫一排长号，叫二排长号，叫三排长号，与营部联络号，与团部联络号。号谱也没写在纸上，金班长不识字，全凭口授。小战士们则全靠耳听心记。练了两个多月，牛子就把这些号谱全学会了。
金班长教他们背号谱，冲锋号：
牛子觉得这个号谱最来劲儿，练得也特别用心。
吹的时候，好像看见了战友们在军号声中，手持长枪，高喊着“冲啊！杀啊！”排山倒海般地朝着敌人的阵地冲去。
牛子很快就喜欢上了这支军号。每天，他都用一块旧布把号擦得干干净净。晚上临睡之前，把号嘴子拔下来，冲洗干净，用一块布包好放进口袋里。
又练了一个月，金班长满意地点点头，说他比别的战士下功夫，学得快，让他回九连去了。
十班的班长是孟班长，小何说他是全营的神枪手。
战友们很快就熟悉了。通讯员小侯，17岁，长得瘦瘦的，跑得很快，人很机灵，大家都叫他小猴。卫生员小李，18岁，白生生胖乎乎的，说话有点儿口吃。还有副班长、轻机枪手大壮，个子又高又壮，扛着一挺歪把子机枪行军，大步如飞。他的助手小何，19岁，已当了两年兵。小何很直爽，说话不大客气，常和战友们发生争吵。牛子刚来，小何就给起外号，叫他牛学坏、牛学孬、牛吃草、牛犊子，还叫他牛魔王。牛子有点儿不大乐意。又想，战友嘛，开玩笑，也没大在乎。
一个月之后，九连配合县大队在夹山峪打了一个漂亮的伏击战。
根据据点内关系的情报，鬼子的一个小队和治安团的一个排要到夹山庄去搜捕区中队的伤员，九连和县大队埋伏在了夹山峪两边的山坡上。第一次参加战斗，见敌人进了谷口，牛子很紧张，握军号的手上全是汗，还老想尿尿。等敌人全进了伏击圈，孙连长一声令下：“吹冲锋号！”
因太紧张，第一下竟没吹响。
孙连长把眼一瞪：“怎么回事儿？”
孟班长在一旁说：“别紧张！再吹！”
牛子满头满脸是汗，憋足了气，用力一吹，号声响了。官兵们高喊着：“冲啊！杀啊！”从山梁上一跃而起，冲下坡去。
这一仗，打死了6个鬼子、20多个治安兵，还俘虏了30多个治安兵。孟班长打死了1个鬼子、2个治安兵。
牛子看着沟底里躺着的那些死尸，头皮一阵阵发麻，起了一身鸡皮疙瘩。
班务会上，孟班长表扬了牛子：“牛子第一次参加战斗，表现得不错。号吹得挺响，挺鼓舞斗志。”
牛子乐得咧开了嘴，露出了一颗小虎牙。
小何却说：“牛子让鬼子吓得尿裤子了！第一声就没吹响！”他站起来，手握成拳，做个吹号状，双腿一个劲儿地打哆嗦。引得全班哄堂大笑。
牛子脸又红又黑，恨不得冲过去揍小何一拳。
小何还提了个意见：“牛子还有个人英雄主义，站的地方太显眼。”
牛子白了小何一眼， “啥叫个人英雄主义？”
副班长大壮出来打圆场：“哎，牛子，以后吹号要注意隐蔽！打起仗来，敌人专门打司号员！”
牛子又斜了小何一眼。想，还是副班长说话中听。
有一次打仗，牛子领教了敌人的厉害。他吹响了冲锋号之后，敌人的机枪就一个劲儿地往他这边打。他一翻身打了个滚儿，仰面朝天，斜躺在一个土坡上，把军号“嘟嘟嘟嘟”吹了个震天响。
虽说号吹得不错，但牛子还是想扛一支枪，最好是一支王八盒子，那枪不太沉，自己背着挺合适。再亲手打死几个鬼子，就更棒了。
不知不觉，一年过去了。牛子参加了20多次战斗，已经是挺有经验的老战士了。
1942年的5月3日，农历四月初八。孙连长要雷排长派几个战士护送团卫生队的一位女军医去二营驻防的田村。那里有七八个伤病员需要救治。雷排长让孟班长带三个战士去。
战士们一听外出执行任务，又是护送女军医，一个个把手举得老高：“班长！班长！我！我！”
