来源：《传奇故事（上旬）》2010年第07期
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一六四五年春，湖北繁华之地襄阳城。城里大街东头有家古董珍宝店，店堂富丽，几只又高又大的红木百宝架上摆着一件件古董，有陶瓷的，有金银的，甚至还有青铜的，形状不一，色彩各异，煞是琳琅满目，另有几只高高的屉柜，想必盛的是小件古董珠宝，店号“聚宝”，老板姓蒋，名世贤，年届不惑。
蒋世贤两条卧蚕眉，浓黑如墨，一双炯炯有神的眼睛洞察细微，不说威风，也见精神。一身打扮富而不俗，又文又武，若是听到蒋世贤的言谈则更见其精明不凡。
蒋世贤来襄阳开店没有几年，可襄阳城中绅士大户、官场权贵人人皆知，因其豪爽，多与结交。当初他从川西来此开店时没有店面，后遇襄阳大绅闵大人，闵大人原在崇祯朝兵部供职，官至右侍郎，后因不满朝政腐败，告归老家襄阳。当即把自己在大街东头的一幢空宅卖与蒋世贤做店铺。该宅深广，店堂后尚有两进房子及一座不小的院子。自此蒋世贤同闵大人成了至交，过从甚密。
这日蒋世贤午睡后觉着燥热，想是睡前饮了点酒的缘故，于是踱入院子，打算吹吹风，蓦见自己爱女小碧正在院子里舞剑，他便隐在一棵大树后观看，只见女儿使了一套蒋家祖传的太极剑。这太极剑起剑落剑迅猛，加之步履迅速，如旋如转，远看人与剑浑成一团，处处锋芒。敌手入圈即亡。蒋世贤见女儿的剑术果然日见成熟，然尚欠老辣，于是便欲再指点她一二。此时忽见女儿剑圈中露出一个破绽。他随手捡起一粒石子，朝女儿投去，只听“当”的一声，小碧手中的剑抖了抖，剑锋偏斜，散了招式。
“哪个取闹？”小碧怒睁秀目，见是父亲，便道。“爹！你怎么同孩儿取闹？”
“小碧。你的剑术果真长进了，不过尚欠老辣，因太极剑之长处非但能守，且能攻，剑圈定于一地即为守，而滚圈向前即可攻，只守不攻，或只攻不守均非完善，能攻能守亦攻亦守方为上上剑术，此理同兵理。”说罢蒋世贤接过女儿手中的宝剑道，“让爹试试！”
只见蒋世贤人与剑混为一团，不见剑不见人，但见人影剑光或前或后，或上或下，或定于原地，一个圈儿在滚动，其术之精，令小碧不禁欢叫：“爹，女儿这下可佩服了，原来女儿还以为爹平日教得不过如此，想不到还真有功夫！”
蒋世贤的剑术此时招来了另一个人的目瞪口呆，你道是谁？原来是店堂伙计刘二。这个刘二自从来店后从不知蒋老板还会舞剑弄刀。虽为外行，但见蒋老板那柄剑舞得如此精彩，不禁脱口叫道：“好剑！”
蒋世贤回身见是刘二，即道：“你来后院干什么？”他是从不允许外人到后院来的，脸上显得不快。
刘二答道：“老板，闵大人家的许总管求见，说有要事相求，我见老板久久不出，所以急急进来报知，请恕刘二鲁莽。”
蒋世贤转为和气道：“知道了，请许总管客堂稍候，我马上更衣出来，你先去吧。”忽然他又喊住刘二，“刘二，今天舞剑之事不可对外人乱言，明白吗？”
“明白了，老板！”
“我也是年少时学着玩的，二十余年未摆弄了，见小碧玩得高兴才弄弄的。”
“明白了，刘二一定不乱言。”
刘二走后，蒋世贤对小碧道：“功不在一时，勤练还须勤思，最忌的是一曝十寒。等一会儿去看看你母亲，我去会许总管，替我告知你母亲一声。”说罢他更衣见客。
客堂即在店堂后面，蒋世贤刚入客堂，见许总管正在堂内踱步，一边观赏着墙上挂的几幅名人字画。蒋世贤笑道：“许总管，多日不见，想必安康？”
“尚可，尚可。蒋老板别来无恙？”
“多谢记挂，托贵东家闵大人的福，不知许总管缘何屈驾寒舍？”
“也无什么大事。只是闵大人新近得了一件宝贝，请蒋老板过去同赏一下。”
蒋世贤知道这“同赏一下”即鉴定古玩珍宝的真假，并估个价的意思。便道：“闵大人得宝，那是一定要去恭贺的，转告大人，鄙人今晚即去贵宅拜见大人。”
“那好，晚间恭候，在下告辞了。”
一六四四年春，即一年前的农历三月十八，崇祯帝的太监曹化淳开彰义门迎降闯王，外城遂破。十九日李自成攻破皇城，大明江山遂亡。就在十八日夜，宫中已是大乱，一个在文华殿当值的宫女肖娥念及有个老母在世上。不禁生了逃出宫去的想法，想自己十二岁进宫，于今已二十二岁，老母也当有花甲之年了。父母婚后生一子，十余岁时夭折，后隔数年方生有自己这么一个女儿，疼爱无比，不幸父亲在自己十岁时就病故。如今闯王行将进宫，与其坐以待毙，横遭凌辱，何不逃离皇宫，寻条归路，得以同老母相依为命？想到这儿肖娥打点出自己平时的衣饰和一些皇上的赏赐物品，偷偷离宫，临别之前随手拎走了博物架上皇帝的一件宝贝，想万一将来穷极时将它变卖了，同母亲也有一个依靠。不料就此一件宝贝，引得数人为之斗杀几条人命，这是后话。
却说肖娥改装易容，好不容易逃离禁宫，一路行乞，数月后南归家乡襄阳城外，肖家村在西城外，肖娥由东门入城直抵西门，要比绕城到家近。所以一路由东大街向西大街走去。
