原来他家中早没了田地，整日里靠着邻居乡里的接济过活，但这么个大男人，吃穿用度也是笔不小的开支，没有生计总是不行的。邻里长者于是商量着，给他谋了个简单差事，将村中猎户打来的皮货，送到镇子上的店铺中去。
这日万寿儿照例去城中送货，回程的时候将空车推得飞快，但在村口小道上，经过那盘根错节的老槐树旁的时候，车辙里却卡了样东西进去，他趴下去看，却拉出来块破破烂烂的红布。
也就是这么一趴，让他瞧见了旁边坑沟沟里的红色绣鞍。
这绣鞍做工精致，颜色又好看，虽落在了污泥之中，却仍十分显眼，傻子瞧着有趣，便顺手捎了回来。
石奇也不与他多话，问明了方位，不过片刻，便寻到了万寿儿所说的那棵槐树，树下倒没什么不妥，但石奇又往前多走了几步，便瞧出些端倪来。
这槐树一边，是个落满了雨水的浅坑，便是万寿儿捡起绣鞍的地方，另一边却是一个斜坡，此刻这斜坡上却有长长的一道拖痕，好似有什么东西沿着斜坡滚落下去。
他定下心来，慢慢走下坡去，不过十几步，便瞧见了滚下去的东西。
那是一个人。
这人做的是普通农户打扮，显然已经死去多时，此刻仰面躺在草丛之中，双目圆睁，神情十分可怖。
饶是石奇胆大不至于惊呼出声，也早已觉得手心冷汗涔涔。他强作镇定，如此僵立了片刻，到底按捺下不安走了过去，蹲下身来，仔细瞧了瞧尸体。
他不敢伸手去摸，只得粗略看看，除了胸口明显塌陷进去一大片，其他似乎也无甚外伤，看起来应当是被重力击打胸口致死。
目光再往下移，他却“咦”的一声，小心翼翼从那死尸的腰间，抽了样东西出来。
那是一方胡桃木做的长牌，边上包嵌银丝，一面上刻了个虎头，面目凶恶而齿牙森森，十分鲜活，似随时都要择人而噬。
见了这图案，石奇心头一跳，翻过另一面，果不其然上面用阳文刻了一句话：
志虑忠纯，行阵有度。
下头还有一行小字，刻的是：虎贲都尉仪鸾司。
石奇这时方开始觉得头痛了。
这仪鸾司平日里听上去虽然陌生，但私底下有个名号，却是在民间也叫得响的，叫做虎牙卫。
大祁朝的开国皇帝兴庆帝，平生与三种动物结缘，一是骏马，只因他出生在北方，常年同马为伍，骑术了得；二是蟠龙，只因他麾下有支百战百胜的神兵，转战八方，威风凛凛，唤做蟠龙骑；三是猛虎，便是因为这虎贲都尉仪鸾司，俗称的虎牙卫了。
兴庆帝晚年因忌军权过大，遣散了蟠龙骑，后又因忌惮外戚寇氏，特设了这么个司职，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权。
近百十年来虎牙卫大行其道，开始成为掌握实权者的爪牙，德佑十年晁汉俑拜相后，虎牙卫更是同他沆瀣一气，严刑酷吏无一不全，比起前明臭名昭著的锦衣卫，也是不遑多让。
今日莫名其妙死在这小村子里的人，便是这么一个神憎鬼厌的虎牙卫！
石奇擦了把冷汗，将那块牌子轻轻塞入自己衣襟，刚要站起来，却感觉后面有人。
他大惊回头，却见到那傻子万寿儿，正站在自己上方二十几步远处，愣愣地瞧着自己与尸体。
他心道不好，直起身子，便想去拉万寿儿的衣袖。
殊不知这万寿儿人虽傻怪，动作却滑溜得很，他回过身拔腿就跑，嘴里还大呼：“救命啊，杀人啦——杀人啦——”
石奇暗骂了一声，等爬上坡来，傻子已去得远了，他往村中找了一圈也不见踪影，只得收拾了身上衣物，朝自己家中走去。
此刻日已西斜，等回到家，灶头上已起了烟，家姐秀昀在后头做饭，李婉稚则在内屋陪着阿寄说闲话。
石奇进去时，恰巧听见阿寄奶声奶气地道：“李姐姐，你讲的故事可真有趣，比我大舅讲的那些好多啦，求求你再讲一个吧。”
李婉稚笑道：“好，那我便讲一个赤马人的故事。”
石奇的脚步，也不由自主地在房外停住了。
只听见里面阿寄拍着手，叫道：“好呀好呀，这名字听着便凑趣，比方才那位大将军的故事还有劲儿！赤马人是一个人吗？他是干什么的？”
李婉稚显然是个口才极好的人，也深知怎么抓住小孩子的兴趣，阿寄问的这些个问题，她一概不答，反而先问了一个问题。
“本朝的开国皇帝兴庆帝，有件最最喜欢的东西，你可知道那是什么吗？”
阿寄笑嘻嘻地道：“太宗皇帝有个外号叫做‘笃马皇帝’，生平自然最爱骏马啦。”
李婉稚笑道：“你说得的一点也不错，太宗皇帝是骑在马上一步步打来的江山，因此特别喜爱骏马，平时也不知豢养了多少马匹——但你可知道他最喜欢其中的哪一匹么？”
她瞧见阿寄瞪大了眼睛，苦苦思索的样子，微微一笑，接着道，“传说他还没做皇帝的时候，有一匹爱马，原本是黄棕色，后随同主人四处征伐、历经烽火，到了老迈的时候，浑身鬃毛反而渐渐变作了赤红。不仅如此，它的后代，一生出来竟也是周身毛色火红，如同浴血，性子更是遇险不避，刚烈无比，正合了太祖皇帝的脾性，因此圣眷极隆。之后这一支再得幼崽，凡是毛色火红的，便归在一起，由人专门看顾。”
她笑了一笑，“照顾这些马的人，是专门从北方请来的胡人，这批胡人世代为太祖皇帝养马，后来还得了个专门的称号，叫做赤马人。”
阿寄眼珠子骨碌碌一转，笑道：“原来赤马人就是给皇帝看马的呀……不过一群看马的人，又能有什么了不起的故事呢？”
