“丞相，眼下袁绍还未恢复元气，又生重病，我军应趁此时机北上攻袁。”荀攸说道，“但是我军的粮草问题又该如何解决？”曹操有些担心，“此时丞相无需担心，我们实行土改多年，平民百姓家中多有余粮，只需能够支持一月，地瓜就该收获了，我军便不再缺少粮食。”荀彧说道。“但是首次科举即将举行，事关重大，本来我们就毫无经验，这又要分散精力，恐怕不好。”陈宫还是看重科举，他可是被任命为此次科举的主考官，“有公台和荀令君，又有元让将军在，不会出什么事的，但是等袁绍养好身体，恢复元气，大好时机就错过了。”郭嘉说道，“元让，你以为呢？”曹操看向夏侯惇，“袁绍病重的消息能被我军得知，在袁绍军中应该也能传开，袁军的士气决不会高，袁绍的三个儿子也不是省油的灯，而且手中都有一些兵权，谁知道他们会不会齐心协力，丞相，出兵吧，一统北方的时候到了。”夏侯惇说道。“传令曹仁、甘宁领三万兵马为先锋，我自领大军随后就到。”曹操想了一下，说道。“等等，让太史慈、甘宁、徐盛留下来吧。”夏侯惇突然说道，“这是为何？”曹操问道，“普天之下，论陆军，我曹军天下无敌，可如果论水师，就不是这样了。”夏侯惇说道，“你是想说让太史慈、甘宁、徐盛操练水师。”曹操已经猜到夏侯惇的意思了。“不错。”夏侯惇说道，“可是，现在我们没那么多钱粮。”荀彧说道，夏侯惇和曹操沉默了一下。
曹操进到内室，不一会儿，从内室拿出了一箱东西。“这是我几个妻妾的首饰，应该值不少钱。”曹操说道。所有人都惊着了，就凭这点东西就想练水军当然不可能，但是曹操拿给众人看的不是首饰，而是决意训练水师的决心，再穷，也要干！“我们的赋税很轻，不如增加一些赋税和徭役如何。”程昱说道，这主意确实带着他的风格。荀彧看了一眼夏侯惇，这句话他本来就想说了。曹操也用余光看着夏侯惇，关于赋税的问题夏侯惇找过他很多次，要不然曹操早就增税了。夏侯惇呼出一口气，“那就暂时增点吧，别太多，等以后不缺钱了再减，行吗？孟德。”夏侯惇的声音似乎有些有气无力。“嗯，就这样好了。”曹操舒了口气。
祢衡受命撰写讨贼檄文，文采飞扬，连曹操看完都赞叹不已。
这段时间，曹营的事情不少，先是荀彧收购粮食，然后太史慈、甘宁、徐盛在青州的港口训练水师，曹操领着大军北上不到十天，许都第一次科举就开始了，满宠的一些部下在考场附近巡视，每个考生都拎着一个篮子，里面装着笔墨纸砚和其他东西，经过了检查，每个人一个小屋，就在里面答卷，四天内答完，上厕所到特定的地方，再派人跟着上完立刻回去。
夏侯惇正在军营中处理运输粮草的事，卞喜过来了，“元让将军，不好了，刘备进犯豫州，在汝南击败李通，李通一败，汝南的世家大族趁势而起，发动叛乱，依附刘备，刘备已占领汝南各地。”
事情是这样的。
汝南郡，李通正在吃午饭，外面就有士兵跑进来，“报，将军，发现一支兵马，有五、六千人，打着刘字旗号，正往我汝南来。”
刘？是刘表？还是刘备？“先派人通知元让将军，然后向管亥、黄忠、赵云三位将军求援。”李通吩咐道。士兵离开后，李通连忙把饭碗里的饭扒拉完，出去集结兵马。
李通领着一万兵马正在行进，在前方的树林中，一个斥候过来，“报，敌军在前方五里处。”斥候说道，“再探。”斥候又飞马而去。
刚刚进入树林，李通就看到了敌军的营帐，用手中长枪指着营寨，“杀！”李通直接带人冲了上去。既然自己能发现他们，他们也能发现自己，不如直接冲上去，打他们个措手不及。
李通骑马到一定距离，就停了下来，身为指挥官指挥士兵才是主要的，曹军士兵也很快的出了树林，曹军向营寨冲去。
刘辟、龚都在寨中，“差不多了。”刘辟说道，龚都点了点头，“放箭。”寨中便射出无数箭矢，最前面的曹军士兵纷纷倒地，曹军士兵拿起弓弩还击，两边开始进行消耗战，李通挥着长枪，看看那里有空缺让后面的士兵往前补上。
“将军，我军后方有敌军！”一个士兵过来报信，刚说完，后面的喊杀声就传了过来，李通回头一看，后军竟然已经开始混乱了。只见一人拿着双股剑，胯下一匹白马，这不是刘备嘛，为了夹击李通，刘备亲自带兵藏入树林深处，等到曹军都过去了，才带兵出来。
“不要乱，将攻寨士兵撤回来，不让敌兵从营寨里冲出来就行了，先集中将士击溃后面的敌兵。”李通尽量让自己冷静下来，刘备军只有五六千，而曹军有一万多人，现在要夹击自己，前后每一边的人应该更少，只要击溃任意一边，自己还是可以获胜。
过了一会儿，营寨中的刘辟、龚都出不来，刘备冲不过去，形势已经慢慢向李通倾斜。“传令陈到，可以出击了。”刘备向身边的传令兵说道。
李通看到局势慢慢好转，刚要松一口气，突然看到从军阵左翼冲过来一支人马，不多，就四五百人，但是绝对是精锐，仔细看会发现，他们每人的头盔上都插着一根白色的羽毛。为首的是一员一流武将，领着队伍冲着李通而来。
李通实在没有想到，刘备竟然在侧面还藏了一支人马，真是煞费苦心哪。“来者何人？”李通大声问道，“吾乃陈到是也！”说话的功夫陈到就已经杀到了李通面前，李通只好与其交战，却发现自己打不过他，陈到身后的士兵也尽数杀了过来，再这样下去自己就要被陈到的手下包围了，无奈逃离战场。曹军没了指挥官，乱作一团，迅速被刘备击败。
之后的几天，每天都有世家大族的人来投军，有的是带着人来的，有的是带着钱来的，刘备实力大增，攻打城池的时候还有人从里面打开了城门，十天内，刘备攻下汝南全部城池。
