现如今，在汉朝大地上，势力最强的就数袁术了，占据着天下最富裕的土地，拥有众诸侯中数量最多的兵马。自从袁术把传国玉玺从夏侯惇那里换回来之后，袁术就每天晚上都拿出来把玩，都快被袁术盘出包浆来了。
一天，袁术召集文臣武将，说道：“昔日汉高祖不过是个亭长，而最终却能拥有天下，现在已经过了四百年，气数已经尽了，天下已经不在属于刘家。我袁家四世三公，名满天下，正好上应天意、下顺民心，进位称帝，你们觉得怎么样啊？”还真有人站出来反对，“主公，不行啊，周世世代代建立功勋，到了周文王姬昌的时候，三分天下已经占了两分，仍然向商称臣，主公虽然家世显赫，但是还比不上周，汉室虽然已经衰落，但是还没有像殷商那么残暴，天下人还未有公然和汉室对立的人，这件事绝不可以。”主簿阎象说道。袁术听到这话，当即大怒，“我袁姓出自陈姓，陈姓是大舜的后人，汉室是火德，大舜是土德，五行之中火生土。又有谶语代汉者当涂高，我字公路，这不就是指我吗。我还有传国玉玺，若是我不称帝，岂不是违背天理？我已经决定了，再有人多说，斩！”听袁术这么说，没人再说话了。
袁术就这样称帝了，建号仲氏，制作龙凤轿撵，大封百官，立儿子袁耀为东宫太子。
袁术正在高兴的时候，听到了不好的消息，袁术派韩胤去徐州，想让自己的儿子娶吕布的女儿，和吕布联盟，但是吕布将韩胤交给了曹操，已经被曹操杀了，这能行吗，自己刚刚称帝，就发生了这样的事，要是不教训他一下，以后他袁术的脸往哪里放？袁术立刻派纪灵为主将，陈兰为副将，领兵十万，攻伐徐州。
吕布知道了大军来犯的消息后，召集众人商议，“主公，在我眼里这十万人不过是一堆腐草朽木，主公难道不知道夏侯惇生擒纪灵的事吗。”陈登说道，“曹军用的都是夏侯惇所造的手弩，还有那个什么手炮，而我们只有普通的兵器，如何能相比。”高顺说道。“哈哈哈哈哈，没有这些东西又怎么样，我也有办法打败纪灵，我们可以联合刘备，当我们与纪灵大战的时候，刘备出其不意，袭击纪灵，纪灵必败。”陈登说道。“刘备与我等有过节，若是刘备趁我等与袁术争斗的时候攻打我们，又该怎么办？”高顺问道，“刘备以仁义立身，若是袭击我们，刘备将会失去立身处世之本，他是不会这样做的。”陈登说道。
吕布领着四万大军迎战纪灵，两军营寨相距不足二十里。夜里，吕布让高顺看守营寨，自己领兵去劫营，纪灵正在营帐里休息，突然一个士兵冲了进来，“将军，不好了，有敌兵。”纪灵赶紧起身，冲出大帐，组织防御。吕布领着人撤退了，纪灵松了一口气，回营帐中继续休息。突然外面又有士兵进来，又有敌兵来了，纪灵又冲出去，突然看到吕布向自己冲了过来，纪灵知道自己不是吕布的对手，连忙让士兵们挡住吕布，自己找了匹马骑，保证自己能跑掉，吕布要撤走了，纪灵下令追上去，谁知道吕布会不会再来一次，这次先趁着吕布撤走掩杀，纪灵领兵追了一会儿。“将军，左方又有敌兵。”一个士兵过来报告，纪灵有点懵，吕布不是在前面吗，左面怎么还有人？纪灵突然听见后边有声音，“逆贼纪灵！还不拿命来！”纪灵回身一看，是刘备朝着自己冲了过来，纪灵命乐就敌住，两人交手不到十个回合，乐就被刘备一剑砍落马下。纪灵只好自己敌住刘备。这时，吕布又带兵杀了回来，又战了一会儿，纪灵军开始败退，纪灵见此情形，无奈撤退，被吕布和刘备带兵掩杀数十里，领着败兵回去了。袁术得知纪灵又吃了败仗，十分气恼，但是纪灵忠心耿耿，袁术实在不忍心重罚，只是降了纪灵的职。
曹操得知了袁术称帝、纪灵战败的事之后，以天子的诏令，命吕布、孙策、刘备攻打袁术。孙策与袁术决裂，并联系在袁术手下的广陵太守舅舅吴景，和袁术的部将堂兄孙贲，两人响应孙策，与袁术决裂，袁术因此失去了广陵郡和孙策攻占的江东地区，势力大减，袁术为了扭转局面派兵攻打曹操占据的陈国。
陈兰领着五万兵马攻打陈国，他还是第一次做主将，领着这么多人，如果纪灵前几次没有打败仗，这次出兵纪灵就不会当副将了。曹操让夏侯惇、张郃带着三万人迎战袁军，夏侯惇和张郃、黄忠、管亥、赵云等人领军在袁军正面四十里外扎营，与其对峙。
在袁军的营帐中，”曹军全部装备了手弩，又有邪物手炮，绝不可以与其对阵，我们可以夜里去劫营，一旦被发现立刻撤离，并且要做好防止曹军劫营的准备。”纪灵向陈兰建议道。陈兰听从了纪灵的建议，他从来没有独领一军的经验，只能听纪灵的。在曹军的营帐中也在商量着，“子龙，你去把这次带来的一千虎豹骑全部放出去做斥候，一定要做好侦查。”夏侯惇说道，赵云领命出去了，“那陈兰不过是个无名之辈，何必这么重视？”夏侯信不解的问道。“狮子搏兔，尚用全力。打仗不是儿戏，一定要小心谨慎。”夏侯惇说道。
晚上，纪灵留守大营，陈兰带着三万人去劫营，纪灵让他少带些人，这么多人还没到敌人大营就得被敌人发现。陈兰不这么认为，不多带些人怎么让对方受到重击。
“将军，袁军过来了，人还不少得有两万以上。”赵云回来报告，“子龙，儁义，你们去将两万兵马转移到营寨外左面隐蔽起来，不要让袁军发现，等听到手炮响声停止，带兵冲锋。“汉升兄，你去将军中的手炮集中起来分发三千人，然后带着这三千人隐蔽在营外右面，一旦袁军停止进入大营，立刻向袁军扔出全部手炮，扔完后，立刻撤退，管亥，你带五千人在袁军逃回大营的路上埋伏。”夏侯惇说完看向旁边的儿子“信儿，你带两千人将大营内的粮草全部搬到远处。”夏侯信听到命令后并没有行动，“我为什么没有作战的任务？”夏侯信问道。
