在离弧县城东三十里，有一座村庄，叫做薛吴集。
薛吴集就紧挨着黄家庄，两个村子的关系还不错。
薛吴集，顾名思义，是由薛吴两个姓氏的族人组成。
薛吴两姓自古以来多有通婚，两姓之间已经难分彼此，连祭祖都是用的一个祠堂。
当李封正在一边摘着棉花，一边做着发财美梦的时候，薛吴集族长薛崇的家里，其中一间卧房里，一对年轻男女正在低声交流着。
“二哥，黄家庄来人了，正在跟爹说事情。”
如果李封在这，肯定会认出这个正是前几天劫走自己的少女，而躺在床上养伤的就是那个二哥。
少女大名薛凝，姐妹中排行老三，因而被称做薛三娘。
而那个受伤的，正是她的二哥薛沛，算是年轻这一代的头头，不过武功并没有薛三娘出众。
薛三娘可是正经跟着宗师级高手学艺的，一身功夫在薛家这代里算拔尖，而且有越来越厉害的趋势。
“黄仙芝那边又要做什么？”
齐州贩运私盐的不止黄家庄独一份，薛吴集这边也有搀和。
只不过薛吴两家的势力没有黄家庄大，平时都是听黄家的安排，算是黄家庄的附庸，遵奉黄仙芝为老大。
黄仙芝这人不简单，不仅读过书，武功也是不弱，要不然也也镇不住这些私盐贩子。
“听那人跟爹说话的意思，好像是要干一把大的。具体的我也没听清，离得有点远。”
“黄老三这人，心很大，这边贩盐的路子被官府堵上了，他狗急跳墙，指不定会干出点什么。”
薛二哥分析着这件事，大概心里能猜到几分。
“难道他们要劫狱不成？”
薛三娘接着说道：“最近黄家庄贩盐也不顺利，被扣了几次货不说，手底下下的人也折了不少，听说连黄老三的侄子都被抓走了。黄老三这人重情义，八成是要把侄子救出来。”
“没那么简单，”薛二哥说出一个大胆的猜测：“黄老三这人心高气傲，当初读书没能混上个官做，早就对官府不满了，他官瘾很大，说不定要扯旗造反，自己给自己封个官。”
少女小小吃了一惊，问道：“咱们要不要提醒爹爹？造反可不是闹着玩的，搞不好就满门抄斩。”
没想到薛二哥露出苦笑，说道：“这么多年，薛吴两家的人，早就跟黄家分不开了，光私盐的买卖就让两家盘根错节，黄家要造反，咱们薛吴两家也只能一起干了。”
哥哥的话并没有让少女多难接受，因为造反并不是什么稀罕的事。
这年头，忠君爱国是没什么市场的，相对来说，底层的人对国家远没有对宗族更有归属感。
不得不说，汴朝的统治并没有太深入人心，要不然也不会动不动就有人造反。
就拿现在各地的情况来说，陕州和西山，因为粮荒，民乱已经闹了很久。
听说朝廷的大军根本就打不过叛乱的农民，搞得西边的局势愈演愈烈，叛军里面已经有两股势力脱颖而出，两股势力的头目纷纷称王。
周氏汴朝的第二任君主，虽然能力出众，东征西讨战功赫赫，但是骄奢淫逸，好大喜功，早就让这个汴朝千疮百孔。
汴朝的血统本就来自武力夺权，现在各地造反，也让某些人觉得可以模仿这样的道路。
能开创一个王朝，这份功业足以使许多人热血沸腾。
这里面除了像黄仙芝这样的私盐贩子，还有各个大小不一的门阀，他们才是最想更进一步的势力。
“眼看要过冬，黄仙芝估计等不了几天了，回头问问爹的想法，咱们也得早做准备。”
薛二哥的头脑还是很清醒的，既然造反不可避免，那就认命。
他本身也不怕硬刚官府，这次受伤，就是因为官府要收走他们运的私盐，他不甘心，就打了起来。
没想到的是，这帮人里面有高手。
“那天出手伤我们的，都是李阀从青州派来的高手，都不简单，想要在他们那里讨便宜，非得黄仙芝亲自出手不可。”
最近，薛三娘对那日的对手也做了探查，很容易查到他们跟李阀的关系。
青州李阀，代表了青州乃至汴朝最强的一股地方势力，在青州可谓根深蒂固，俨然一方诸侯。
就在薛氏兄妹说着关李阀的事情时，青州刺史府内，李阀的当代家住，刺史李焕，也正在跟另一个人谈话。
李焕今年四十多岁，面容俊朗，颇有文气。
而他谈话的对象，正是从京城过来的监察御史曹世忠。
“曹兄在青州住的可还习惯，有没有不方便之处，尽管跟本官说。”
“劳李刺史挂心，青州富庶，这州府繁华比之京城也不遑多让，下官住的怎会不舒心。”
监察御史品级只有从五品，比下郡太守还要低半级，青州刺史却是从三品的上州官位。
从品级上来说，李焕绝对是甩曹世忠几条街。
不过监察御史的职权很大，有监察百官、巡视州郡、纠正刑狱之权，刺史以下皆可直接问责，大事上奏裁决，小事可自行主断。
说白了，监察御史就是带着“尚方宝剑”的钦差大臣。
李焕虽然不怕监察御史，但是如果惹急他们被咬一口，也是相当麻烦，要知道监察御史都是出了名的死脑筋爱较真。
他自然多一事不如少一事。
“最近稽查私盐，让青州盐政为之一清，朝廷追加的三成盐税，定将如期缴付，曹兄可放心奏事。”
朝廷打仗，自然不能缺了钱，这钱肯定要摊派到各州各县。
尤其是那些颇为可观的赋税，比如盐铁二税，都最少增加了三成。
这部分钱，李焕当然不可能从官盐利润里分割，那都是自家的，吃到嘴里断然没有吐出来的道理。
为了补足这方面的缺口，他就在青州全境大力稽查私盐，不光收缴贩运的私盐，还将随运的钱款一并没收。
这次稽查，不仅补足了那追加的三成盐税，李氏捞到的好处比上交的数目还要高出三倍不止。
曹世忠此次来青州的目的，主要是催缴盐税，至于其他的事情，比如李阀在青州官场上的控制和贪（防和谐）腐，那不是他能力所及的。
他能做的，也就是干好差事，睁一只眼闭一只眼。
薛吴集和青州刺史的事情，李封当然不知道。
他最近开始忙着研究棉花怎么才能利用起来，绞尽脑汁终于跟钟木匠搞了一个弹棉花的大弓。
用起来虽然不太熟练，但是好歹把棉花弹成棉絮，接下来就是纺纱织布了。
不过，就在他忙活着自己的棉花纺织的时候，张执从齐州过来了。
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