“那你为什么还……”他没有再说下去，似乎已经了解。那人做事何时有过差错，都是步步精心算计过的，为了算无遗漏，定是每个细节都想到了，未免宁浩阻不住凤景行，他特意加重赌注，为保万无一失。也算是在暗中助了宁浩一臂之力。可他又怎么知道这件事一定是大皇子所为而非别人呢？不是什么都没查到么。
他似乎看出了鲁潇然的疑惑，浅然道：“我这边是什么都没有查到，可是我却听到一个消息，说大皇子最近身的侍从在黔郡一带私设地下钱庄，而柳元又是个好赌的人。假设柳元因输了钱继而被凤云殊设了这个局也未尝不可，凤云殊自是不会承认这件事，也牵扯不到他身上，但若是皇上知道呢？”
“那么他们自以为是的局就会被围死，届时可能就会玉石俱焚，谁都得不到好处。”鲁潇然一语道破。
他借着这次卧病，既是要在西凤帝面前为他的失责做出悔过的模样，又是要隐藏在暗中，只有退出了战局才能看得清这场局中谁才是真正的始作俑者。
八荒郡，禹雁县，牧村。
这个最靠近南燕交界处的贫瘠小村庄，往来几十里皆漠漠皓石，杂草遍野，泥泞沼泽纵横交错。临近的几个村落早年也因资源匮乏挨不了饥迫走的走，逃的逃，举家迁往别处，稀稀散散为数不多依是不愿离开祖地的，也被常年滋扰抢夺的南燕人逼的不得不迁徙，如今到真成了名副其实的空城。村落中只剩下空匮的屋舍，布满蜘蛛丝网，许是有些走的急了，锅碗瓢盆撒落一地，农疏瓜果早就枯死，一堆烂藤蔓挂在屋前的架子上，像极了被人打劫过的场景。
牧村虽也贫瘠，却是村中的男儿都征兵保家卫国去了，独留了老弱妇孺死守着，盼望着有着一日他们回来时还能找到自己的家，就是这份信念支撑着，才不致一次次被欺凌被强霸而退缩，便是这样的隐忍，得来的反而是愈加肆无忌惮的羞辱。村中的一位妇女被东燕人强行霸占，而此时女子已怀有身孕，却是因此小产，不堪受辱而自缢，这其中的曲折可想而知。这本非件大事，却是不知怎的传到了军中，妇女的丈夫得悉此事忿怒异常，他们枉为人子夫婿，竟是连自己的妻儿都保护不住，悲恸中不顾军纪，强行返回牧村，招了十来个人连夜赶往东燕，寻着画像找到逼死妻儿的凶手，势要其抵命。东燕人高马大，游牧民族的矫捷擅斗生生将男子压下，到最后竟是连男子都难逃厄运，随妻而去。目睹此事的西凤人见势不妙忙拖着男子的尸身回国，回去后将事情加以添油加醋传出去，本是担心男子因私逃一事而触犯军纪的同伴闻讯噩耗，本也是在与北魏一役中苦苦求生回来的人，心底的血性方才压下，又才将起。这东燕也欺人太甚，往日诸国中的贸易往来就一直欺压加价，关键时刻还趁火打劫，真当他们西凤打不过东燕吗？这才引发了后来群起奋勇，状告到西凤帝面前。
西凤帝此次派遣宁浩及贤王前往，一则镇压，一则施恩，恩威并施，也好免去两国再次的争锋。此时军队正是驻扎在牧村外不足一里，也给了牧村的百姓一剂有力的强心针，朝廷是在乎他们的，也会尽全力改善他们的现状。
夜已正中，连绵的帐中簇簇火舌尽数已灭，只余帐外巡逻的守卫燃着火把如一条烟火般转瞬即逝，而此时主将的帐篷中却倒映着两个身影。
“宁将军是为何意，本王事既了，为何不能回凤都向皇上禀报军情呢？”男子冷冷逼视着眼前比自己矮了半个头的老者，说是老，其实只不过比自己皇兄虚长了几岁，却是常年行军打仗，眉目间早就布满风霜，一双眼形容枯蒿，鬓间染满白丝，精神却不似这个年纪散发出的抖擞。那份威严的气势便是在他这个皇室成员面前都半分不减。
“王爷息怒，老臣并非要阻拦，而是老臣接到北郡齐王的邀函，还望王爷过府一叙，以示两国邦交的友好诚意。”这种面子上的事说难听些就是作样子给人看的。
“哦？本王与齐王素无交情，到是听说宁将军在东燕的名声都比本王大些，他又怎会舍你而取我这个无权无势的王爷呢？还是，宁将军将这个殊荣赐给了本王呢？”言下之意他早就知道齐王邀请的是宁浩，故而出言讽刺他。
宁浩也不恼，自己眼前的本非善类，不过是在西凤帝面前装出一副与世无争、闲云野鹤，是为兄弟死的假象罢了。这些年借着为朝廷的名号贤王在百姓中的声望并不比司夜离差多少，只不过一个是生在皇室，一个本是出身草根，才让百姓有了些距离，漠然承了皇室的情，反倒拥护了司夜离。光凭这点，贤王就足有一百个理由憎恨那个看似云淡风轻的人，骨子里指不定有多阴险。
贤王当初放下皇位，难保不会有后悔的一天，他的目的是什么，终有一天会清楚。况且贤王背后是太后，一旦他得势，那么他们这些人又会比现在的处境好多少？
“王爷说笑了，这种功劳若属于老臣，老臣自是求之不得，怎会嫌多呢！”他这么说倒也实在，谁不知宁浩近年来战功卓绝，又喜抢风头，真是出尽宁氏一族的脸面，总算在多年后又为曾经没落许久的姓氏冠上了无上的荣耀，甚至比之而过及。
只是，心底里，谁都清楚，各自的探子都送来了密报，凤都此时等待着众人的究竟是一块多大的喜运，若说天上掉了块馅饼都不为过。摊在谁头上，都是举世垂史的功勋，对于百姓或许是灭顶的灾难，而对于他们却是在通往权利巅峰道路上的一剂催化剂。这样的好事，谁不想赶上。
凤景行凤眸眯了眯，看来宁浩是铁定要和他打哑谜，他这么阻着就是为的拖延自己的时间，好赶不上回朝，继而让他这个表侄子凤云殊捡了个便宜。这个时候，也只有凤云殊堪当此任，有他这个表舅舅在背后辅佐，当真是无往不利。
宁浩偏是要打哑谜，他却偏是要和他打开天窗说亮话，看谁算计得过谁。
“宁将军是聪明人，聪明人不说瞎话，本王今日就卖将军个面子，这个情也自当送给我那个大侄子，只是将军，本王既然送了你这么大个情，你不该回报给本王点什么吗？”
宁浩一凛，眼底的戾气被掩藏的极好。凤景行说的对，他若要强行走自己怎么都是留不住他的，他既然能看透，又为何要卖他面子，这人的心思越发深不可测，莫非他们之间还有什么可互予的？
“王爷如今还有什么可缺的，若所缺，也是宁浩给不起的罢。”他冷然道。
“不——本王正缺一个可联手之人，或许将军也正有此意？”凤景行挑眉问道。
联手？他可真是说笑吧，他辅佐凤云殊是不争的事实，这个皇位除去凤衍这个不成器的强有力对手，就只剩下他深得皇帝信赖，他忿的觉得自己能和他联手？可又转念一想，且先答应下来稳住他，将眼下的功劳抢到手，至于联手这种事说说又何妨，指不定他自己都未必会全信，真到了利益关头，联盟什么的就全是狗屁。
“老臣与王爷联手未免太过玩笑，不诺合作，如何？”他老谋深算问道。
飘渺湖畔，烟波十里，灼灼桃花灿似骄阳。比起这十里桃林更为之震惊的，怕是湖畔蜿蜒出去的人潮和车轿吧。拥挤的程度，原比想象更为夸张。桃林的四个出入口皆围有官兵，来维持秩序。绣台设在阙仙楼正对岸的林中，不过由于占地面积大，又有祭司台，为各府专门搭建的帐篷，阙仙楼又离得远，就阻挡了较多的视线，虽是在高处，总比现场莅临的采光差上一些。但相较于没有帐篷的百姓而言，能在阙仙楼坐着舒适的椅子，喝着茶欣赏着隔岸的美景，也是不错的选择。故此，阙仙楼今日也是人满为患，还来了不少穿着北魏服装的商人，将三楼都包了下来。
朝夕他们一行人陆续赶至时，几乎所设的帐篷都坐满了，只有最前方靠近绣台的蓬子是空的。
一路上朝夕对什么都是好奇且新奇的，她扯着帷帐，观察着街道两旁的景物，若非芷澜拽着她，她早就跳下马车混入人群去了。后来，在经过阙仙楼时，她对这个有着金漆招牌的酒楼兴致达到了顶点，直嚷嚷着肚子饿，他们才吃好早饭多久啊，她怎么又饿了。芷澜颇为无奈，直当没听到，在朝夕余怒的眸光中让轿夫加紧驱车。阙仙楼巍峨的屹立在飘渺湖畔，特有的红砖绿瓦，醒目而刺眼，古色古香的雕镂刻字，都与桃林照相呼应，想要不吸引人的注意都难。
