来源：《科幻世界》2017年第07期
栏目：银河奖征文
在霜之森的腹地，今天的最低气温是零下一百五十九摄氏度。
就我所知，如果与这个宇宙的绝大多数地方相比，这样的温度其实不算太低——要知道，如果换算成热力学温标，也就是“开尔文”这个古老的单位，外头的气温其实还有上百度之高。不过就一颗有生命的类地行星，尤其是像西米里亚这样发展出了复杂的地表生态系统的行星的赤道地区而言，这里却实在是冷得有些过分。无尽的严寒就像一层看不见的裹尸布，紧紧地将整个世界的每一寸土地都包裹其中，直到永远。
当然，也包括了我现在所处的这座建筑物。
“现在确认使用者身份。”当公共会所的自动安全程序被激活后，我走到了位于大厅角落的终端前，完成了视网膜和基因快速检测，并输入了我的个人授权码，“报告室内人员数量及位置。”
“室内人员总数为五人，没有变化。”计算机终端用一成不变的单调声音答道，“除了您之外的其余四人已经离开车库，预计一分钟内将抵达顶楼大厅。”
“室内环境系统运转状态如何？门禁呢？”
“环境系统运转正常。室内温度恒定为二十八点五摄氏度，气密状况良好，门禁系统超驰控制已经按照您的要求上线，启动信号设定为您的语音命令。”
“很好。”我点了点头，信步走过一扇又一扇足有三米高的落地玻璃窗，最后在大厅中央的一张椅子上坐了下来。在这座全西米里亚最高大的建筑物顶楼，我可以轻而易举地将周遭数十公里的景观尽收眼底：在这片点缀着起伏丘陵的广袤平原上，千百万棵参天大树就像是一支沉默的大军，遍及我视野所及的每一个角落。若非将它们层层包裹住的半透明冰层在暗弱的阳光下不断闪烁着点点微光，我甚至无法说服自己相信这些壮观的植物早已死去。
在整个邦联境内，拥有森林的行星与卫星不在少数，但西米里亚星的霜之森大概是其中最特殊的一片了。
这片超级森林，覆盖面积超过四千万平方公里，横跨了这颗行星上唯一的一座超级大陆，但你却无法从中找出哪怕一棵仍然活着的树木。
最初来到这里的地质学家与生物学家认为，这颗行星是在过去的上百万年中逐渐步入死亡的，无法逆转的毁灭性气温下降，让这座曾经温暖潮湿的乐园沦为了了无生气的冰封地狱，也让绝大多数渴望在宇宙中寻找新家园的殖民者望而却步。
不过即便如此，仍然有一些足够勇敢或者别无选择的人来到了这颗星球，试图在这片冰天雪地中用双手开拓出一片天地。
然而只要有人的地方，就难免会有人死去；而在诸多死亡之中，总是少不了谋杀。
半个月前，我在霜之森东北的冰牙海岸附近第一次见到了那个死去的男人。
当时，距离他死亡的时刻已经过去了至少四个标准日，但是拜西米里亚寒冷彻骨的气温所赐，这点儿时间并没有对我的调查造成多少影响——在这片冰天雪地中，一个被冻死的家伙完全可以一口气安眠上百个世纪，然后像一个刚死去二十四小时的家伙一样接受验尸。
“医学鉴定结果表明，死者的死因，是体温过低所诱发的休克与脑死亡。”在将便携式多功能诊疗仪重新塞回箱子里之后，我对着那台正绕着我盘旋的蜂式摄像机器人说道。当然，只消打开这个可怜的人的头盔，瞅瞅那张挂满冰霜的、红彤彤的笑脸，任何同时长着眼睛和脑子的人都会明白这到底是怎么一回事。然而根据邦联司法部和公共卫生委员会的相关规定，我必须花上半个钟头做完这套几个世纪前传下来的繁文缛节，之后才能记录下正式结论。“死者四肢组织出现严重冻伤、坏死现象，颅脑部位充血严重，C-3型环境防护服能源耗尽，死前有挣扎并试图脱下防护服的迹象，符合低温休克致死的全部特征。”
“我同意。”哈米斯接着说道，这个体格庞大的中亚人后裔，是东湖镇的供水管理员、司法调解员、药剂师兼唯一一名治安员，也是镇上仅有的一把枪的所有者。正是因为他那忠于职守而且发送时机“恰到好处”的报告，我才会被上头派到这鸟不拉屎的超级大冰箱里来。就像大多数本地人一样，他的外表虽然看上去还算健康，但却比正常人更容易疲劳。有好几次，我都看到了他的四肢不受控制地痉挛，按照西米里亚人的说法，这是本地艰辛生活留给每个居民的烙印。“此调查结果与本地权威机构调查结论相符。”哈米斯说道。
我朝着这位“本地权威机构”耸了耸肩，然后关掉了那台蜂式机器人。例行公事的废话既然已经说完，那么就该干正事了。
“看起来，在这位可怜的柯林斯先生的直接死因这一点上，咱们已经达成了初步共识。”我调整了一下极寒防护服的内部供暖温度，以免更多细小的汗珠继续从额头上渗出——在看到死者的惨状之后，我突然觉得，把暖气的功率开到这么大实在是件蛮不道德的事儿。“不过对于导致这一直接死因的某些……间接因素，我认为我也许有必要与本地权威机构进行进一步的探讨，当然，这也是我的职责所在。”
