来源：《最推理》2011年第08期
栏目：外国经典
华生曾经雪藏了一些发生在1897年的案件，如：《格兰其庄园》、《红圈会》、《魔鬼之足》，有些案子直到后期才发表，如《跳舞的人》、《失踪的中卫》等。其实还有很多发生在这一年度的案件尚未公开，《忠仆案》是其中有准确记载的案件之一。不久前这份手稿很幸运地在厨师长奥古斯特?迪迭的家里找到了，厨师侦探迪迭是艾米?玛亚斯重现的一名神探。现以此手稿为基础，重新编辑成文，奉献给读者。
在歇洛克?福尔摩斯退养到苏塞克斯镇以后，我们依旧经常聚会。今天是1911年的夏天，两人正在他的农场园林里优哉游哉，我正在阅读报纸上的一些时政新闻。
“你是对的，亲爱的华生，是时候让我们的读者了解1897年度发生的各类案件的真相了，尽管我心里还有点不愿意。”
还是老样子，我的老朋友经常不经意地打断我的思路。“怎么这样说呢？”我答道。其实我不应该表示惊讶，他出色的观察力和推理能力早就应该向世人展示。
福尔摩斯耸耸肩：“你是不是在阅读《泰晤士报》上的摩洛哥国阿加迪尔市危机，我看见你反复读了几遍，眉头都皱起来了。请允许我推断你的观点，你认为英国派遣炮船去摩洛哥，是大国再次炫耀武力的表现，显而易见这不仅给欧洲大陆而且给英国本身蒙上了阴影。你多次对我不经意地一瞥，表明你很想把类似的《忠仆案》公之于众，以此起到警示作用。我考虑好了，同意你公开这起令人伤感的案件，但必须要稍作掩盖，一些人要用化名。”
“没问题，福尔摩斯。”我悻悻地答道，心里有点不痛快。他捍卫了祖国的荣誉，因为种种原因，他的作用被刻意隐瞒，当时我们都默认了。我知道他的意思，因为涉案人员的身份非常敏感。
此次聚会后，我立即整理了当时的笔记，编纂此文。
1897年1月，一个寒冷的日子，我和福尔摩斯呆在巴克尔街屋里享用中饭，邮递员送来一份加急电报，看完电报福尔摩斯的脸色迅即变幻不停，红光满面，眼神炫丽，随后进入深度沉思，眉头紧皱。我连忙放下手中的羊排，拿起电报。
速来我俱乐部 迈克罗夫特
“华生，我兄长迈克罗夫特用命令的口气，而且不顾是午餐时间，肯定是发生了重大事件，刻不容缓。”
“要我作陪吗？福尔摩斯。”
“当然，我们马上动身。浪费这么美味的布丁，只有请哈德森太太原谅了。我预感到有一种危机，当然暂时还用不到你的手枪。”
半小时后，我们被迎进帕码街“戴奥真尼斯”俱乐部的一个包厢，帕码街有很多富人俱乐部，戴奥真尼斯是迈克罗夫特?福尔摩斯的私人俱乐部，用希腊哲学家命名，不对外开放。包厢里有四个人，除了迈克罗夫特，还有一个是我们的老相识，原来曾经打过交道，他的出现足以显示事情的重要性——他就是获得连任的英国首相，年长的贝林格男爵。第二个是乔治?刘易斯爵士，政府要员的高级律师，我们也打过交道，他看见我的出现，眉头好似皱了一下，迅即隐藏在寒暄之中。经介绍第三位是罗伯特?曼纳林先生，目光尖锐，身材颀长，35岁上下，首相贝林格男爵的欧洲事务顾问。福尔摩斯的哥哥迈克罗夫特站在人群中间，体型庞大笨拙，他在政府外交事务中扮演谋士的角色，就像占据丝网中心的蜘蛛。
“我本来不想再次麻烦你的，福尔摩斯先生，你哥哥告诉我，你忙得不可开交。”首相说。
“确实是这样。”
“但是现在我们请求你放下手头上的一切事务，全身心地投入到这次事件中来。”
“这恐怕很难，贝林格男爵。”福尔摩斯婉言谢绝道，“现今我手头上还有“失踪的小贩”、“十件黑枕头套之谜”等案件。”
“都是些鸡毛蒜皮的小事。”迈克罗夫特咕哝道。也只有兄长能改变福尔摩斯的主意。
“是吗？是不是小事，我们哥俩以后再争论吧。”
“让我来介绍案情，福尔摩斯先生，我代表……”乔治律师开口道，他环顾了一下在场人士，轻轻地咳嗽了一下，显得谨小慎微，“我代表一位高贵客户，他又代表他的母亲，一位高龄女士。”首相和曼纳林一直回避我们的眼神，“她在社会上有崇高的威望，深得大众的尊敬。但是她对此事还不知情，或者永远都不会知道我们对此事的处置，这是强制命令。委托人的母亲，让我们暂且称之为X女士……”
福尔摩斯点头表示同意。
乔治律师继续道：“X女士在伦敦拥有一栋特大的豪华别墅，以及几栋乡村住宅。经过一次恩爱的婚姻后，便早早地寡居。她有一个温馨的大家庭，随着子女们的成人，一个个都成家立业，她的生活越来越依靠一大群仆人照料，其中一个特别亲近，他忠诚可靠，被她视为心腹和随从。尽管他一直忠心耿耿，但还是引起了她的顾问团的不安。”
“请切入主题，乔治先生，这个忠实的仆人是不是去世14年了？”福尔摩斯插嘴说，脸上显示出一丝不耐烦。
乔治狡黠地点点头，尽管脸上还布满忧虑：“一语道破天机，福尔摩斯先生。他死在X女士的一栋乡村大庄园里面，随后他的财物很自然地移交给他的苏格兰家人。他生前没有遗嘱，X女士找到他的财产指定继承人，要求归还她与这位忠仆之间的往来书信，并没有要求归还财产。交接过程很顺利，起码表面是可信的。”
“你的言下之意是还有不可信的地方？”
“我们有理由相信，其中有一封信没有归还给X女士，没有编入机要档案室。档案管理设有密码和机械锁，在档案室是不可能丢失的。就在今天早上，我接到一封信，上面提到他有一封X女士与那位忠仆的往来信件，他想用这份信件换取大量现金。”
“换取那栋乡村别墅吗？”福尔摩斯温和地质询道。
乔治先生犹豫不答，曼纳林顾问得到首相贝林格的首肯后，答话道：“暂时不清楚，我们必须依赖你们的判断力，福尔摩斯先生、华生先生。”
“放心吧。”福尔摩斯淡淡地答道。
“我们接到的信件中附有一份复制件，从复制件中可以看出，所谓的X女士往来信件，其实是那位忠实的仆人在病重期间写给X女士的。他得了一种重度传染病，所以病重期间X女士不能到他的床前探望。信中的内容显得热情洋溢、充满了感激，并提到多年来主仆之间的友情。”
“等等，曼纳林先生，请说主要的。”
“这封信确实存在，不是伪造的。如果落到我们的敌人手里，他们会曲意误解，大肆宣传，将造成极大的伤害。”
“如果像你说得那么严重，为什么要等到14年以后才出现？”我不由得插嘴问。
“问得好，华生。”福尔摩斯大声道，“而且如果这封信落入别有用心的人手里，似乎在今年夏天利用这封信制造事端更能让X女士站在风口浪尖，引起世界关注，破坏力更强。”
“毁坏她的声誉？”我问。
“比这更严重，华生。如果我没有猜错的话，不仅玷污了她个人的名誉，而且整个帝国也将名誉扫地。这就是为什么首相的欧洲事务顾问今天也在场的原因。”
“你没有说错，福尔摩斯先生，我们必须要赎回这封信。”贝林格首相说话掷地有声。
“请给我看看写给你的信和那份抄件，乔治先生。”
稍一犹豫，乔治把两份纸件递了过来：“这不能说明什么，是一个不知情的邮递员送来的。”
“我不是指信件传递个过程。”福尔摩斯说道。他迅速地浏览了一遍，字迹是黑色的粗铜板体，钢笔手写，信很简洁。
笔者仅打算用附件换取财物，附件的印刷篇头可以证明其真实性。新闻报纸的私人广告栏将刊登我的进一步指令。
“都是用手写的。”福尔摩斯对他哥哥说道。
“我能说出这种字体的名字。”迈克罗夫特微笑道。
我不懂他们哥俩为什么要对字体进行交流，目前我只是感觉事态很严重，可福尔摩斯还没有切入主题。
这时乔治插嘴道：“我们打算请你代表我们全权处置此事，福尔摩斯先生。”
“如果仅仅是为了减少赎金，我老兄迈克罗夫特对谈判非常内行。”
“福尔摩斯，为什么要拒绝？”我禁不住插嘴道。但是首相贝林格却丝毫没有惊讶的表情。
福尔摩斯没有正面回答我的问题：“10年前，也是这个月份，发生了针对X女士同样具有重要影响的事件，也是接到一封类似的信件，然而接到信件后对方却没有任何后续动作。但这并不意味着此信的作者就是特殊的敲诈勒索者，索要巨大的赎金，我宁愿相信里面有更深层次的意义，华生。如果我说错了请纠正我，曼纳林先生，10年前欧洲事务的掌权者非常嫉妒大不列颠的富裕，该人没有继承父亲的王位，而且王位继承者在众多能臣的协助下把国家治理得非常和谐，几乎无懈可击。现今情况有了变化，国王独揽朝政，与其他欧洲国家关系紧张，正是攻击X女士和国王的绝佳机会。”
“福尔摩斯先生，我不得不佩服你出色的分析能力。”罗伯特？曼纳林接嘴说，心情很沉重，“我可以肯定的说，不光是经济敲诈。”
“还有什么其他意图呢？”我问道，因为没有其他人发问。
“还有其他目的，华生。”福尔摩斯说，“这就得看形势发展了。”
“但是乔治先生的信……”
“游戏，华生，一场游戏。”福尔摩斯答道。
“不管什么理由，都不能让公众知道你们参与了此事。福尔摩斯先生，我已经擅自做主，替你安排好了去拜访哈利街的穆尔?阿加医生，我坚信他会让你放下手头上的工作，完全休养一段时间，而且你休养的消息马上通过报纸发布出去，阿加医生会配合好的。”乔治先生口气坚定地说道。
读者看过我的编年史或许记得《魔鬼之足》的案子，前言部分有一段文字：
“那是一八九七年春。福尔摩斯日夜操劳，他那铁打的身体渐渐有些支持不住，又加上他自己平时不够注意，健康情况开始恶化。那年三月，住在哈利街的穆尔?阿加医生——关于他认识福尔摩斯的情节当改日再谈——明确命令我们这位私家侦探放下他的所有案件，彻底休息。福尔摩斯一心扑在工作上，丝毫不考虑自己的健康状况，他怕以后长期不能工作，终于听从劝告，决心变变环境，换换空气。于是，就在那年初春，我们一起来到科尼什半岛尽头、波尔都海湾附近的一所小别墅里住着……（就是在这里发生了《魔鬼之足》的案子——译者注）”
文中提到福尔摩斯戏剧性地被介绍给穆尔?阿加医生，从而相识，其实就是这次乔治先生介绍的。
福尔摩斯一向对自己的强壮体格很自信，尽管他经常吸食百分之七的可卡因[1]。
从哈利街到巴克尔街很近，为了增加真实性，我们特意租了一辆马车，大张旗鼓地进入阿加诊所然后回家。
一到家里，福尔摩斯立即找到他的记事本，10分钟后他对我说：“华生，我找到了这场游戏的主角。”
“谁？”
