来源：《啄木鸟》2003年第03期
栏目：外国推理探案
我以前从未见过詹姆斯·阿施顿，但我却非常讨厌这个人。他是我一个朋友的丈夫。我的这个朋友叫爱伦娜。爱伦娜每次来上班，眼睛常带着一圈黑，而且她的手腕上还总有淤伤，我就更恨他了。
有一段时间没见到爱伦娜了，很有点想她。自她来里德干洗店上班以来，我们性情就很相投。我在前台接活儿，她做修补工作。因为这个店铺很小，所以我们几乎是头顶头。她是个十分漂亮的小东西，刚23岁，比我小10岁。她非常甜美，总让我有种要保护她的责任感。我感到她不幸福。起初，我认为那是她思念家乡的原因。她对我说，她和丈夫刚从新墨西哥州搬来加利福尼亚。“吉米认为搬来这里好。”她说。
随着时间的推移，我越了解她，越怀疑她有难言的伤心事，并非是思乡病。一天上午，她正在修补男人的一件套装时，我终于鼓起勇气问她到底发生了什么。“爱伦娜，你看起来很糟，”我把椅子拖到她的缝纫机旁说，“昨天晚上你和詹姆斯打架了？”
缝纫机戛然而止，她双肩垂落闷闷不乐地说：“这些天我们几乎都在干仗。”她看起来非常悲伤，她的棕色眼睛在她那张漂亮的脸蛋上显得暗淡无光，“就因为下班后我与几个老朋友外出，他就发起疯来。”
一股悲愤的心情直冲我的脑门。我的已经离婚的丈夫就是这样一个男人，他想要完全控制我的生活，不给我一点自由。我忍不住说：“看你的朋友，没有任何错！”
她哀叹一声又说：“他并不总是这样。过去我们玩得很好。”
“是吗？”我同情地点点头，“就跟我过去的那个白痴一样，”我决不叫那个男人的名字，“所有的玫瑰和美酒只在开头的几个月，然后，他就开始打我。”
爱伦娜的眼睛睁得大大的：“啊？可吉米从不打我，他只是吼叫。”
我长叹一声。唉，可怜的小东西。她还不承认，就像我起初一样。“那么你如何解释你手腕上的伤？”
她低头看着她的手腕，把她的针织套衫的袖子拉长，掩饰她腕子上的紫色伤痕，什么话也没再说。
于是，我希望詹姆斯·阿施顿某天能来干洗店，这样我就有机会见到他。我一半想对他说，我清楚他的作为，另一半，我会说，如果他再这样，我将给警局打电话告他。为下定决心与我丈夫离婚，我曾在思想上斗争过很长时间，但我最终还是做了。现在，我继续着我的单身生活，我不怕任何男人。
但詹姆斯从不来这里。我开始尽力帮助爱伦娜，尽力让她明白，她完全能够离开那个滥施暴的男人。孰料，我第一次给她这个建议时，她却说：“我永远不会离开吉米。”
“爱伦娜，亲爱的，你能跟我说，你的生活幸福吗？”
她低下头，使劲踩着缝纫机下的踏板，躲避着我的凝视。“我是个需要改变的人，”她说，“而不是他。如果我能做得顺从点，我就不会再挨打了。”
听到这句话，我发誓，我感到一阵寒栗穿透我的脊椎。对一个备受虐待的妻子来说，那何止是一个悲哀的典型——把一切说成是她自己的错。
我抓住爱伦娜的肩膀。“听我说，不要欺骗自己了！不要让他再这样对待你了！”我伸手抽出一张店里的小卡片，在其背面写下我的电话号码，把它塞进她的手里，“这是我的号码，你可以给我挂电话，任何时间，无论白天或黑夜，我会帮助你离开他。你可以住在我那里，也可以去我了解的避难所，直到你能完全独立。”
爱伦娜显得更加忧愁。但当她把我那张卡片装进她的针织套衫的口袋里时，她说：“谢谢，盖布蕾拉，我想我无须这样，但我还是要谢谢你。”
两天之后，爱伦娜没来上班。我有点紧张，忧虑着她可能出了什么事。短短几天，我给她家挂过几次电话，都没有人接。直到又一次，一个男人说：“哪位？”我想，他一定是詹姆斯。我抑制不住怒气，忿忿地说：“我找爱伦娜，她怎么啦？”
“她……她今天感觉不大好。但她完全没事，她需要休息。”
他对她干了什么？他把她伤害到什么程度？我说：“我想和她说话！”
“她正在睡觉。”他在撒谎吗？我弄不清。他接着又说，“如果你愿意，我会告诉她你来过电话。”他的声音听起来很疲倦。
“随便。”我刚说完就挂断电话。我不想让他知道我是谁，万一爱伦娜需要我来保护她的安全呢。
第二天她来上班了。她看起来非常糟，比以前更瘦了，她的头发和眼神像是无生命力似的，但并没有伤筋断骨的迹象。当我问詹姆斯是否伤害她时，她却用一种奇怪的眼神看着我。
“吉米？不，吉米不会伤害我。”
那天的天气非常热，然而，她却穿着长袖衣服。我怀疑她这是在掩盖身上的淤伤。
这天过后，情况似乎好了一段时间。爱伦娜仿佛也欢快起来，似乎更满足了。她谈到想要生个孩子。在她生日那天，她骄傲地向我展示詹姆斯送给她的项链——在一个金心中间镶有一颗璀璨的钻石。我开始希望那可能是，只是可能，她的故事和我的不一样。或许她和詹姆斯会有我从未得到过的幸福。
几乎不到一个月，我的这个美丽幻想就被粉碎了。那天一大早，我刚推开店门就看见两个警官正在等我。
“鲁妮女士？我们可以耽误你一会儿吗？”
我瞥了一眼他们的证件。“什么事，警官？”
“你熟悉爱伦娜·阿施顿吗？”那个老一点的侦探马丁乃兹问。
