五鼓天明，校场上红白相间的军旗迎风飘扬，彩旗飞舞，三军将士全副武装，犹如雁阵一般排列成行。号角吹响，全场肃立，李渊乘坐战马，由军政司导引，威风凛凛地驰进了校场。
三声大炮，将台前竖起一面大纛。旭日东升，金光射到那纛旗上面，辉煌灿烂，光彩夺目。李渊头戴得胜盔，身披黄金锁子甲，足蹬薄底战靴，腰悬乌龙纯钢剑，在建成、世民、裴寂和刘文静等文武官员的簇拥下，稳健地登上将台，焚香祭拜天地，宣读起兵檄文。
吉时吉刻，祭了大纛，九声大炮，李渊亲提三万人马，由北向西南朝西京长安进发。大业十三年（617）七月五日，义举兴师。三日后，义军抵达西河郡，慰劳西河的官吏百姓，赈济贫民。凡年纪在七十岁以上的人，都授予散官的职衔，其余的名士英豪，也根据才干授予职衔。李渊容光焕发，态度和蔼，一边询问来人的功劳、才能，一边注册授予官职，一天就任命了一千多人——人数太多，忙不过来，接受官职的人来不及领取任命状，拿着李渊的手迹就离开了。他力求早日取得长安，不惜用各种手段收揽人心，毫不吝啬地散发钱粮财物，又给那些有名望的人封官许愿，委实收到了良好的效果，减少了西征的阻力。
代王杨侑得到李渊起兵的消息，急召刑部尚书兼京兆内史卫文升、左翊卫将军阴世师、京兆郡丞骨仪和左武候大将军屈突通，商议平叛的计策。卫文升风烛残年，吓得面色如土，全身抽搦，舌头僵住了。骨仪倒是胸有成竹，站起身来，奏道：“李渊反心已久，到处收买人心，网罗势力，晋阳起兵，声威甚壮，矛头直指京都。微臣的意思，立即上表奏请皇上降旨讨贼。另外，宜火速调兵遣将，沿途堵截，阻止李渊的西进。”
“微臣不才，”屈突通拱了拱手，“无功受禄，愿效犬马之劳，带领部众去守河东郡。若是李渊的兵马前来，定要杀他个片甲不留。”
阴世师献了一条毒计，掘开李渊的祖坟，挖断他的龙脉。接着，他又保举虎牙郎将宋老生率领两万人马去霍邑驻防。代王年幼，并无多少主见，卫文升没有异议，他便一一照准了。
义军进入雀鼠谷，驻屯贾胡堡。贾胡堡距霍邑一百里。刚刚扎下营寨，天气陡然变化，大雨像瓢泼一般从天而降。雷雨连续了好几天，汾水暴涨，道路泥泞溜滑，甚至被水淹没了，义军无法前进。李渊派遣长孙无忌和武士彟等带着老弱士卒返回太原，再运一个月的粮食前来接济军马。
天空黑得如同翻过底来的大铁锅，浓云滚涌，电闪雷鸣，雨一会儿像瀑布般飞泻，一会儿又像用筛子筛下来的一样，一会儿细如烟雾，一会儿密如急箭，时大时小，交错不停地下着。中军帐里，李渊在召集主要文官和武将，会商军事。他指着悬挂在墙壁上的地形图样，对众人说：“三十六路反王都在跟隋军激烈拼杀，杨广困守江都，连半壁江山也支撑不住了，他绝对没有力量，也无法支援关中。代王遣宋老生驻守霍邑，屈突通扼住河东，从谋略上讲没有错，既可以单独作战，又可以对我军形成合围。但是，他们的士气不高，战斗力不强，处于防卫状态，因此并不可怕。诸位，我们必须密切关注和高度重视的是后顾之忧，防止刘武周联合突厥袭击太原。争取突厥的合作，估计可能性很大，我派了刘文静去跟始毕可汗约定，等到义军进入长安，百姓和土地归我，金银财宝归他。”
“父亲，”李建成抬头望着李渊，“我们的妥协，是不是太过分了？要知道，突厥贪得无厌哟。”
“我正想利用他们的贪婪，引他们上钩，一则可以壮大我们的声势，二则避免了他单独与刘武周联合对付我们。”
“让他把长安洗劫一空，我们占领长安还有什么实际意义？”
“长安的财产他搬不完，你不用过度操心。”李渊捋了捋腮边的胡须，把话转入了正题，“我现在深感不安的是，一直没有得到李密的回音。他心雄胆大而又诡计多端，拥重兵达数十万，盘踞中原，怕只怕他从背后捅刀子。”
“他和我们修好，”裴寂顺着李渊的思路发挥说，“对他也有好处，可以全力以赴去攻打洛阳。”
“你说得不错。其实，主要受益者还是我们，让他牵制王世充的隋军，双方力量互相抵消，我们便可以向西直取关中。”
“最终受益者，也是我们。”李世民进一步强调说，“反王也好，隋军也好，突厥也好，他们目前都比我们强大，我们还没有足够的实力与之抗衡。因此，我们只宜采取忍让的对策，以退为进，争取时间攻占长安，挟天子以令诸侯，而后实行各个击破，削平群雄，统一全国。”
温大雅兴冲冲地走了进来，双手将一封信函递呈李渊：“启禀大将军，李密的特使送来了回信。”
李渊拆开信函，浏览了一下，把它交给裴寂：“你念给诸位听听。”
裴寂接信在手，一字一顿地念道：“孤与仁兄虽然家族支派不同，但都同宗姓李，一笔难写两个‘李’字，你我应该像兄弟一样相互依存，相互支助，同舟共济。孤势单力薄，却蒙四海英雄厚爱，推做盟主，希望仁兄提携扶持，同心合力，完成在咸阳生擒子婴、牧野击毙商辛那样的功业，岂不非常宏伟壮烈吗？”他轻轻“哦”了一声，把脸转向李渊，“大将军，他还要你亲率数千步骑去河内郡，二人当面缔结盟约。”
李渊轻蔑地撇了撇嘴，流露出一丝凉飕飕的讥笑：“李密自我膨胀，自以为他是老大，对这种人，靠一封信是不能把他唤醒过来的。我要全力进取关中，如果马上跟他决裂，那又多树了一个敌人，不如以谦卑的姿态，对他说几句奉承话，使他更加骄狂，让他替我们挡住成皋，牵制东都，使我们得以专心西征。等到关中平定，据守险要，养精蓄锐，静观鹬蚌之争，再坐收渔翁之利，也并不为晚。”
柴绍瞧瞧李世民，又望一望李渊，不禁感叹道：“岳父大人，你和二郎的见解如出一辙，完全相同。”
“诸位还有没有不同的想法？”李渊的目光从众人的脸上一一掠过去。
帐内叽叽呱呱的议论过后，汇成了一种声音：“大将军，给李密回信好啦。”
“好，”李渊朝温大雅笑了笑，“那就辛苦你给我代劳。”
温大雅思索片刻，以李渊的语气提笔写道：
吾虽庸劣，幸承余绪，出为八使，入典六屯，颠而不扶，通贤所责。所以大会义兵，和亲北狄，共匡天下，志在尊隋。
天生烝民，必有司牧，当今为牧，非子而谁！老夫年逾知命，愿不及此。欣戴大弟，攀鳞附翼，唯弟早膺图箓，以宁兆民！宗盟之长，属籍见容，复封于唐，斯荣足矣。殪商辛于牧野，所不忍言；执子婴于咸阳，未敢闻命。汾晋左右，尚须安辑；盟津之会，未暇卜期。
李密收到李渊的回函，压抑不住内心的喜悦，翘起络腮胡子，眼里闪耀着光芒，横看竖看，又递给幕僚和将领们传阅。他矜持地笑道：“唐公推举我，天下就很容易平定喽。”众人都表示祝贺。他更加自信，一方面跟李渊互相应付，书信往来不断；另一方面内心又盘算好了：等我打败了王世充，占领了洛阳，便挥师关中，进取长安，即使李渊攻占了长安，也不打紧，他推尊我做盟主，我不过多了一只手臂而已。
持久连续的阴雨，不停不息，满地泥污，积水流进义军驻地低处的营房，将士们一边诅咒老天爷，一边冒雨搬迁帐篷，往高地上转移。
李建成和李世民兄弟二人，穿着用丝绢涂上桐油制作的“雨衣”，巡视军营。他们看见火头军正在生火做饭，柴火被雨水打湿了，浓烟滚滚，连眼睛都熏红了。粮食不够，饭菜愈来愈少，吃不饱，睡不好，士气渐渐低落。兄弟俩看在眼里，急在心头。
“秋雨连绵，粮草不济，老天爷是不是要把我们困死在贾胡堡？”李建成望着灰暗的天空，心情也变得像天空一样的灰暗了。
“天不欠账，”李世民搭腔说，“有旱就有涝，今年春夏干旱，秋冬肯定阴雨多。”
“俗话说，天意难违。看来出师不利。”
“不要埋天怨地。等天气转好了，再攻打霍邑也不晚。”
李建成愁容满面：“如果晋阳的粮食再不运来，事情可就麻烦了。”
兄弟俩转了一圈，走进中军帐，见父亲和裴寂、长孙顺德、窦琮等人正在观赏歌舞。李世民皱了皱眉头，脸上露出了不快的神色：义军陷入了困境，进退两难，他们倒是会享受，乐以忘忧，自寻快活消遣。
“二位公子辛苦了，”裴寂热情地招呼道，“快坐下来，歇息歇息。”
李建成脱掉雨衣，在李渊和裴寂的中间坐下来，随口问道：“军粮怎么老运不过来？”
“还能吃多久？”李渊把脸转向李建成。
“搜搜刮刮也只能吃两天啦。”
刘政会一阵风卷进帐中，急巴巴地禀报说：“有人传言，突厥和定杨天子刘武周趁我后方空虚，袭击晋阳。”
帐内顿时鸦雀无声，歌舞停止了，军妓也退下去了。李渊惊讶得如五雷轰顶，浑身发怵，险些失手打碎茶杯。五心不定的裴寂见李渊起了退兵之意，抢先进言道：“宋老生和屈突通南北联手，据守险要，很难即刻攻下来。李密虽说跟我们结盟，可他居心叵测，那是靠不住的。突厥贪婪而无信，见利忘义，刘武周向他俯首称臣，成了一条凶恶的狼狗。太原是一方的都会，而且义士的家眷都留在城里，一旦丢失，我军将无容身之地，不如立即北返，守住根本，再作计较。”
“你说得不对！”李世民像受了打击一样跳将起来，“现在遍地都是庄稼，怎么担心无粮？宋老生轻率急躁，一战可擒。李密舍不得仓里的存粮，顾不上图谋远方。刘武周表面依附突厥，狼狈为奸，实际上同床异梦，互相猜忌，他图谋太原，却也不会忘记近边的马邑。我们本来是兴起义师，奋不顾身拯救苍生，应当先行进入咸阳，号令天下。”
“已经进退两难了，还要说大话，说些不切实际的空话。”
“怎么是大话、空话？遭遇一点小小的挫折，就急忙班师，回去死守太原一座孤城。失去了奋斗目标，军马一旦涣散解体，我们连性命也会保不住。”
“你是只知进，不知退，真是顾头不顾尾。”
“顾头不顾尾是野鸡藏身术。我们毫无必要倒退回去躲藏起来，恰恰相反，而是要奋勇向前，进取关中。”
“强词夺理。”裴寂嘴一咧，“我跟你说不清楚。”
李渊嘴唇嗫嚅着欲语又止。他心头像有十五只吊桶打水——七上八下的，激烈斗争着。再三权衡、比较，最终他偏向了回师援救晋阳——先守住根本，再见机行事。于是传下了将令：“三军整顿后撤，违令者军法处置！”
李世民不想接受军令，还要据理力争，李建成把他拖走了。兄弟二人来到右翼军营地，进了大帐，李世民仍不肯脱下雨衣，还要去找父亲，冒死谏诤，说服父亲收回成命。
李建成劝解道：“父亲比我们经历的事多，他的判断一般不会错。”
“不，”李世民截住了李建成的话，“这一次他错了。大哥你想想看，我们撤退回去，再出师又得从头做起。时不我待啊！”
“时间多着咧。常言道，好事不从忙中起，欲速则不达。”
“兵贵神速。假设长安被薛举攻占，我们可就被动啰。”
“薛举，老爹肯定忽视了！”李建成有所警悟，“看样子他被眼前的困难拦住了，担心失去后方，力求稳打稳扎。”
“父亲向来谨慎。当然，谨慎不算错，但也不能过于谨小慎微，不担一点风险。不担风险，就很难办成大事。”
李建成终于被说动了心，然而又感到为难。他搓着手说：“撤退的命令已经传达下去了，如何是好呢？”
李世民抓住大哥的手，往外拉：“我们一起去见父亲，请他撤销军令。快，快走，眼下还来得及。”
“我怕他生气，要去你去。”
“好吧，我就去。大哥，你别走，等着我回来。”
李世民心急如焚，留下李建成，赶忙又去中军帐找父亲。天已擦黑，李渊上了床，门军挡住了李世民：“大将军睡了，有事明早来见。”
“我有急事，让我进去。”李世民喘着粗气，身上仍在冒汗。
“不行！”门军态度格外强硬，“未经大将军允许，任何人不得擅自入内。”
李世民颇感奇怪：“军情瞬息万变，作为三军的主帅，怎么睡下去就不再理事了呢？”他心头激灵了一下，忽然明白过来，“哦，出师西征，父亲带上了尹氏和张氏。两位美人在宫中享受惯了，怕吃苦，又缠得紧，难怪父亲要撤兵，而且不接见人。”他急中生智，想出了一条绝计，在帐前号天跺地，像擂鼓敲锣一般哭闹起来。
帐内，李渊和尹氏绞在一起，颠鸾倒凤，在那里尽情取乐。突然听到外面传进来阵阵恶哭声，好比航船碰上了横浪风，吹落了风篷。李渊非常扫兴，非常恼火：“哪个混蛋，有什么想不开的事，居然闹到帐前来了。”静心一听，却是李世民的号哭声，“出了什么事？二郎很少哭泣呀，看来其中必有缘故。唔，怎么愈哭愈厉害了？这孩子个性刚强猛烈，我得把他喊进来，问一问，安慰安慰，再哭会哭坏身子。”他从尹氏温软的胴体上滚了下来，披衣下了床。走进议事堂，吩咐道：“让二郎进来，有事进来禀报。”
李世民跨进门，双膝跪倒在地：“爹，你怎么就睡哪？”
“无事早睡，有事早起。”李渊拧着眉头，“你哭哭啼啼干吗？”
“爹，”李世民跪行几步，抱住了李渊的大腿，“我们不能撤退。义军因大义而兴师，进则振奋人心，克敌制胜；退则失其本旨，不战自溃。假如宋老生随后追击，义军必败无疑，孩儿怎么能不悲愤？”
“你的意思，进则必胜，退无生路。是不是？”
“是的。”
“要是你错了，如何处置？”
“军中无戏言，愿立军令状。”
泪水、雨水和汗水交流，染污了李世民那白玉般光洁的面庞，李渊心痛了。儿子的态度十分明朗、坚决，又引起了他的深思。他悟出自己是不是过早地滋生了享乐意识——要美人，不要江山——枕头风果真把我吹迷糊啦！
“二郎，你起来，我依你的好啦。”
父子俩互相抱到了一起。李世民激动得周身发热，血液都快要沸腾了。李渊心中“咯噔”了一下，又跳出了一个难点：“军马已经开拔，如何是好？”
“右翼人马整装而未发。左翼人马刚刚出发，推测走得不远，我和大哥可以去追回他们。”
李渊深深地吸了一口气，牵动嘴角讪讪地笑了笑：“我的成败都在于你，还多说什么，随你去做吧。”
李世民取了李渊的兵符、手令，转身出帐，回营叫上大哥，双双骑马疾驰，追回了左翼人马。
李渊回到内帐，心境还没有平静下来，坐下来看一阵兵书，又起身踱一会儿，又喝几口茶。他瞌睡全消，失去了寻欢作乐的兴趣。尹氏和张氏都气得嘟着嘴，他仿佛视而不见，百般挑逗也不予理睬，捻着胡子尖只顾想心事：“你们两个绣花枕头，只会寻乐子，无事开开心倒可以，有事可就帮不上忙了。留下她们好呢，还是送回晋阳？留下来对我的起居和生活自然照顾周全些。不过，要注意少受她们的干扰，少听那些闲言碎语。这样的妇道人家，头发长，见识短，懂得什么？嗯，只能用来当摆设，或者解解闷，消遣消遣，不要让她们参政。”尹氏和张氏高兴不起来了，气得头晕目眩，都怪李世民讨厌，冲散了她们一夜的欢乐。从此，她们对李世民失去了好感，老是寻他的碴儿，咕咕哝哝地数落他。
得道天助。李世民和李建成追回左翼人马后，天气转变了，持续多日的雷雨停止了，久违了的太阳露出了笑脸，太原的粮食也运到了营地。长孙无忌和武士彟还带来了准确的消息：没有谁侵犯太原，后方平安无事。满天的云雾都散了，士气又涨了上来。
解除了后顾之忧，李渊也舒眉展眼了，命令全军晾晒铠甲衣袍，整理器械，打点行装，准备开拔。
