上辑 男人们
南方主种水稻，水田多，农人多养鹅。此地鹅种独特，传说由鹤驯化而成，或由鹅与鹤杂交而成，称“皖西白鹅”。一般农家，每年都要孵上一两窝，成活的少则三五只，多则七八只，再多也有十几只的，霜冻后，杀了，用盐腌制晒干，慢慢享用，称“腊鹅”。过年，正月待客，春季请人干活，少不了一碗腊鹅，油汪汪、香喷喷，越嚼越香。
猪太能吃，喂只猪不容易，养几只鹅要简单多了。小鹅吃青菜，大鹅吃嫩草，原野还产一种蓟类的野菜，鹅最喜吃，称“鹅菜”，小孩子家可放鹅，挖鹅菜，平时晚上用鹅菜、稻壳加少许稻谷，便可打发鹅粗粗的肠胃；只在宰杀前，“站”上十天半月，“站”即关，喂养但不让活动，喂的是货真价实的稻谷，催出肥肥的肉，费粮比猪少多了。那时油紧俏，一只鹅扒小半斤油，煮鹅时还可撇小半斤浮油，三五七八只鹅的油顶上一头猪的油，已够全家吃一年了。农家的富和穷，数梁上挂多少腊鹅，如加上腊肉之类的腊货多，便是小康之家了。
鹅毛也可卖钱，更珍贵的是羽毛下面的绒毛，边拔边长，攒积拔下的绒毛，填做棉鞋、棉手套，怕是比东北的乌拉草不差，殷实的人家，还有做绒毛背心，灌绒毛枕头、被子之类，更为奢华。农人冬天杀鹅，要留上种鹅，下蛋孵小鹅用，鹅没有鸡鸭生蛋多，每年仅生十几、二十枚。被公鹅淘过水生的蛋，一枚蛋便是一只小鹅，故鹅蛋很金贵，少有人吃；没有被公鹅淘过水的蛋是孵不出小鹅的。故有人专喂公鹅，供配种用。白公子也喂了只公鹅。
白公子喂公鹅不为配种，为画画用。白公子的父亲过去是私塾先生，他也算书香门第，随父亲发蒙读了几年书，《论语》也背不完，极喜画画，最拿手的是画鹅。据他说，初试画笔，老师本让他临摹鹤的，却越画越像鹅，又加上父亲教背“鹅鹅鹅”那首诗，更引起他画鹅的兴趣，鹤总是画不像。父亲死后，别无所长，干体力活又没力气，只是画画鹅的年画卖卖。僻乡小镇，文化人不多，农家买张画，喜鹤的长寿，虎的威风，最起码也买张鱼画，图个“年年有余”，买鹅画的少，生意萧条，锅中无米，饿得前心贴后背是常有的事。后来，不知从哪学会了刻章的手艺，摆个摊，公章、私章都刻，算是有个营生。刻章的生意也不兴隆，可他公子的架子还在，这不，仍喂一只大白鹅，时常捧着一个画夹子，给鹅写生描画。
镇上不像农村独门独户多，而是户挨户，房连房，鹅又吵人，稍有风吹草动，便嘎嘎大叫，吵得邻居睡不踏实，愤慨也没办法，那时没有扰民之说，鹅关在别人家院内，噪音的侵扰气得干预不得。家人也怕吵，白公子从小父母给说的第一任老婆三年自然灾害时跟人跑了，第二任老婆听鹅叫便叨咕：喂个吵人的东西，光吃粮食不下蛋。争吵也没用，吵架多了，过不下去，也跑了。白公子无所谓，孑然一身，以鹅为伴。
他的这只鹅，关在小院内，吃得好，活动少；长得又大又肥，腹下堆积个肉坨坨，浑身羽毛雪白雪白，不掺一丝杂色，两只蒲扇爪和神仙寿星头似的老鹅包，金黄金黄，翅膀也大，扇起来满地卷风，啄食的麻雀和喜鹊不敢近前，只能远远地瞅。白公子偶尔带鹅出去走走，他在前面走，鹅在后面随，他昂着头，背着手，鹅更昂着头，梗着脖，不时还将大翅膀扇扇，嘎嘎叫上几声，引得众人观看。
夏秋黄昏时，他将鹅带到街后的水塘，鹅见水便扑了过去，两爪舞动，双翅拍水，欢喜得更是嘎嘎猛叫。白公子兴致勃勃地在岸边欣赏这“白毛浮绿水，红掌拨清波”的画面，构思他的鹅戏图。大白公鹅的欢叫引来水面的鹅群，这鹅也向鹅群奔游去，众鹅更欢地拍水追逐，聚拢散合，或夹脖戏水，或伸脖潜水，或扇翅出水，或奔突划水，群鹅欢乐的盛会惹得莲花、荷叶、菱芰、荇草跃跃欲起。鹅也不怕光天化日之下的害羞，公鹅被母鹅团团围住，逐个临幸母鹅，趴在母鹅身上，欢快地大叫，那叫声，似皇帝临幸众妃的无拘无束，傲慢自豪。引得众牧鹅童和围观的大人、孩子拍手欢呼：“淘水啦，淘水啦！白公子的鹅淘水啦！”
“淘水”是指公鹅和母鹅的性交，有时想来，民间用语之丰富多彩令人叹为观止：牛猪干这事称“配种”，羊干这事称“打羔”，狗干这事称“连筋”，猫干这事称“叫春”，蛇干这事称“交尾”，鹅类家禽干这事称“淘水”。人呢？文雅的称“做爱”，不文雅的还有诸多说不出的字眼。这类家养的动物与人不同，母的要付钱给公的，喂养公的牲畜家禽因此可得一笔可观的收入。拿鹅来说吧，专包给下蛋的母鹅淘水，喂母鹅的人家需付给喂公鹅的人家一至两只小鹅，还得包养活、养大，公鹅又不是一夫一妻制，不惧三妻四妾，被十只八只母鹅包养也不嫌多，喂一只公鹅，每年净赚七八甚至十几只鹅。
白公子的公鹅这么漂亮、壮硕，不少喂母鹅的人家专找上门来，请求联姻，生计维艰的白公子前两任老婆都曾动心，一说这事，白公子都瞪大眼睛，一口回绝，“什么？什么？让我的鹅去卖淫？休想！”“别家都这样的。”“别家是别家，我白公子饿死也不干！鹅能卖，老婆也能卖吗？”“你……？！”气得老婆嘴唇发紫说不出话来。他宁愿自己优秀的大白鹅在水里无偿地为母鹅淘水，却不愿有代价地去做这生意。会打小算盘的人家，知白公子这性子，便不再求别的公鹅，让孩子赶上母鹅，放进荷花塘专等白公子的公鹅，淘了水，还省了小鹅。有人拿此事开玩笑地质疑他，他说这是“自由恋爱”，不是“买卖婚姻”，人们私下都说他太拧、太倔、太傻，书呆子，认死理，穷死活该。
白公子就这样一天一天地与他的鹅相伴着过日子，除了有一搭无一搭的刻章生意，闲暇时便是喂鹅、逗鹅、画鹅，他那鹅画得越来越神啦，无论是地上跑的，水里游的，还是单个的，成群的，都画得活灵活现，千姿百态，挂在墙上，真鹅见了都嘎嘎对唤。可没有女人愿意嫁给他，都说他是个呆子，呆头鹅。甚至有人调侃说，白公子干脆与鹅成家算了，可他喂的是公鹅而不是母鹅，变不成田螺姑娘或狐狸精。
有天，镇上来了两个卖画的聋哑女孩，介绍信是聋哑学校的。那时这事不稀奇，这类女孩的画一般卖给公家单位，单位需收据，收据需盖章。这天聋哑姑娘带的学校收据用完了，到白公子这里刻个私章，看到了白公子挂在墙上的鹅画，其中一位姑娘眼都看直了，连比带划透出亲热劲。白公子是过来人，懂得那意思，但很害怕，便带她们去了公社，有位会哑语的公社干部挑明了哑女的心思，这姑娘要嫁给老师。劝了小半天，哑女手抹脖子发誓，公社干部转头又劝白公子。看来收不了场，公社干部只好说，需要有聋哑学校开的介绍信才能结婚，说服白公子应承下来，留两位姑娘吃两顿饭，住一宿，第二天让姑娘回去开介绍信。白公子照办了，姑娘走了，镇上人纯当笑话，白公子也当成笑话。
谁料想，几天后姑娘果然带着介绍信来了，还来了几位哑女同学和一位老师，这在镇上引起轰动。白公子和哑女扯了盖有红彤彤大印的结婚证，大家喝了一顿喜酒，惊奇地看白公子终于成了家，又担忧这姑娘能不能留得住，留不住又怎样？反正觉得白公子里外都划算。
哑女来了再也没走，姑娘长得眉清目秀，气质又佳，且青春年少，不仅会画画，也喜欢鹅，两人恩恩爱爱地过着小日子。哑女灵气，会扎鹅毛扇，手工之精巧堪比北京友谊商店的出口商品，她和白公子再添几笔彩画，加上红线编织中国结的缀子，更受人们喜爱了。一时间，小镇兴起摇鹅毛扇之风，满街尽是诸葛孔明，这可苦了卖芭蕉扇的商家，白公子的日子却过好啦！
哑女肚子也争气，头胎便给白公子生了对“龙凤胎”，下地会哭，周岁已会说话。每到夏日的黄昏，两人偎肩挎膀带着孩子去荷花塘遛鹅，看荷绿莲红的碧水中群鹅戏水，看骄傲的大白鹅骑御众母鹅，哑女笑得上气不接下气，她已经知道，什么叫鹅的“淘水”。
白公子呢？眯缝着眼，脑子里构思鹅的新画作，兴致来时，捡起瓦片、瓷片，往水中打水漂玩，哑女也学着打，那水漂如神仙踩水，在水面踩出团团莲花而飞驰，莲花团的波纹向四处扩散，在菱秧、荷叶前激起涟漪。
白公子和哑女欢笑，坐在推车上的“龙凤胎”也拍着小手欢笑。
火一般红的夕阳余晖披在一家人身上，天上的云，也火红火红，这大概就是多情浪漫的诗人笔下的火烧云吧。
